“我們探測到了引力波。我們做到了。”當地時間11日清晨，當美國“激光干涉引力波天文臺(LIGO)”執(zhí)行主任、加州理工學院教授戴維·賴茨在華盛頓宣布這一消息時，擠在美國加州理工學院天文學與天體物理學中心參加同步新聞發(fā)布會的上百名科研人員沸騰了。
長久的歡呼、掌聲和淚水……難怪科研人員這么激動，依照科學家的說法，人類探測到引力波，如同一個失聰的人突然獲得聽覺，從此獲得感知世界的新能力。
1916年6月，愛因斯坦預測了宇宙中的漣漪。 本文圖片均來自網絡
這一天，距愛因斯坦預測引力波存在已有百年。
“我相信愛因斯坦看到今天的結果，一定也會嚇一跳，”LIGO科學合作組織研究成員之一、加州理工學院物理學教授陳雁北當天接受新華社記者采訪時說，“盡管他會因自己在廣義相對論、量子力學、激光等多個領域的貢獻感到欣慰，但百年來物理學已獲得前所未有的發(fā)展。對于人類今天的成就，愛因斯坦一定無法想象。”
2015年9月14日星期一，升級版LIGO探測器剛剛開始運行，來自意大利的博士后馬爾科·德拉戈什便收到搜索引力波信號程序的提示，這個提示他幾乎每天都會收到。然而，這次卻有些不同。兩個LIGO探測器均探測到3分鐘前、在當地時間上午11時50分45秒抵達的一個強度指數高達24的信號，而通常這種信號強度只有10。
1974年首次發(fā)現了脈沖雙星PSR B1913+16，這個星體由2個在近距離軌道里相互纏繞的中子星組成，而且以愛因斯坦預測的速度螺旋式向內靠攏——似乎引力波帶走了能量。
一個小時后，參與該項目的全球相關研究人員都收到了德拉戈什的問詢電子郵件——是否有人注入了這一信號。
然而，這一貌似普通的郵件并未引起大多數科研人員的注意。此前一些類似“假消息”的出現，讓多數研究者沒把這封郵件當回事兒。一名不愿透露姓名的科學家有點不好意思地告訴記者，他每天都能收到好幾百封與LIGO探測器有關的郵件，因此在接到這封郵件后，他直接就將其拖入了“垃圾箱”。
LIGO原型機實驗室專家埃里克·金特羅對新華社記者回憶自己得知引力波可能被探測到的經歷時說：“我們被告知不得聲張，我甚至沒有告訴家人，其實直到今天我們還沒有好好慶祝，我只是在當時偷偷攥了下拳頭，對自己說‘YES’。”
除了時常出現的無價值信息以外，“盲注”也是讓人不敢輕信此次引力波信號的原因。參與LIGO項目的澳大利亞墨爾本大學研究員孫翎告訴記者，在LIGO的正式運行中，有研究團隊會做“盲注”操作，就是偷偷加入一些模擬的引力波信號，讓其他研究者在不知有信號注入的情況下客觀檢驗探測的準確性。
2014年3月17日，科學家們曾宣布他們發(fā)現了原初引力波的證據。
LIGO數據分析負責人之一、加州理工學院物理系教授艾倫·魏因施泰因告訴新華社記者，得到引力波可能出現的信號時，他們的心情通常是矛盾的，一面會想“諾貝爾獎來了？”又會想“恐怕又是盲注，還是睡會兒吧”。
魏因施泰因回憶起5年前自己與一些科研人員聚集在加利福尼亞州帕薩迪納的酒吧內，討論可能探測到引力波的情景。但最終證實，那只是一次盲注試驗。
太多次“打擊”，讓魏因施泰因在去年9月14日深夜收到德拉戈什的郵件時，本能地感到難以置信。
在隨后獲悉沒有研究人員進行盲注試驗后，魏因施泰因檢查了幾千個數據信道，且仍不斷自我質疑。
位于南極的觀測點。
在接下來的日子里，疑似靠譜的引力波信號讓LIGO科學合作組織的1000多名科研人員忙壞了，在全球分布的多個超級計算機開足馬力，進行大量數據驗證。
一些科學家開始忍不住了，美國亞利桑那州立大學的物理學家勞倫斯·克勞斯今年1月在社交網站推特上發(fā)布消息，稱LIGO探測器發(fā)現了引力波，不少媒體也開始發(fā)布消息。甚至將來論文發(fā)表在哪本雜志上也引發(fā)熱議。
與此同時，不少科學家頗有微詞：數據驗證完成前不該輕易發(fā)布消息，類似行為缺乏嚴謹的科學態(tài)度。但從另一個側面可以看出，人們等這一天真的太久了。
2015年10月12日，另一個疑似揭示引力波的信號出現，它被編號為LVT151012。由于這一發(fā)現再次發(fā)生在周一，圈內人士將其稱為“第二次周一事件”。不少人打趣說，看來引力波只發(fā)生在周一。不過，那只是個小小的信號，科學家認為尚不足以稱其為引力波信號。
激光干涉引力波天文臺工作人員正在工作。 視覺中國圖
但這一信號并非不重要，陳雁北告訴記者，從統(tǒng)計學角度來說，引力波不可能是一個極其罕見的事件，盡管小信號LVT151012還屬于疑似狀態(tài)，但增加了先前信號的可信度。
最終，翻來覆去把大量數據分析了多遍之后，科研人員“說服”了自己，并向全世界宣布了研究結果。
愛因斯坦百年前預言引力波存在，但也曾認為，由于引力波太過微弱，它無法被探測到。孫翎對記者說：“我們證明了愛因斯坦的正確，另一方面他也說錯了，我們真的探測到了。”
