較強的母語能力是更好學習第二語言的關鍵，尤其對兒童來說。因此，被測試者的大腦關聯(lián)性差異很可能是由他們先前的語言能力差異造成的：包括母語閱讀量，以及社交程度。

作者Angela Grant畢業(yè)于賓州州立大學人文院語言研究中心，研究領域集中于第二語言習得的個體差異和雙語對認知系統(tǒng)的影響。

有些人的腦結(jié)構(gòu)更有利于語言學習

Some people really are wired better for learning languages

譯者：水默默默 原文作者：Angela Grant 

還記得最后一次上語言課嗎？無論是線上線下，浸入式教學還是翻譯法授課，我敢打包票你學成后的語言能力和你的同學們不一樣。也許你像我愛人一樣，用第二語言讀寫要比說好。也許你像我一樣，在課堂上能說會道在生活中卻略顯羞澀。也許你掌握了基礎知識，卻也再無其他。

這些個人差異現(xiàn)象存在于各個領域，從數(shù)學，音樂，到藝術，體育（想想奧林匹克女子體操金牌得主西蒙.拜爾斯與其他隊員之間存在的差異）。但對于我個人所研究的領域——二語習得心理學——來說，造成這種個人差異的原因仍舊未知：為什么有些人比別人學外語更容易呢？

早在中學時代，我就對二語習得中的個體差異感興趣，雖然那時我還不會使用這樣的專業(yè)術語。更確切地說，我當時感到非常疑惑，為什么我覺得學習西班牙語（之后是意大利語）是一種享受，而其他人卻覺得苦不堪言。這個問題在我腦海中一直揮之不去，于是那時起我便開始研究人與人之間的語言學習差異，造成這差異的原因以及機制。

注：第二語言習得（Second Language Acquisition /SLA，簡稱二語習得），通常指母語習得之后的任何其他語言學習。

就在最近，我發(fā)現(xiàn)蒙特利爾麥吉爾大學的神經(jīng)系統(tǒng)科學家柴教授和她的同事們，正在運用靜息態(tài)功能磁共振成像技術（在人保持清醒且不進行思維活動的情況下通過跟蹤腦內(nèi)氧氣流來檢測大腦運動）進行研究，題目正是上述我提出的問題，這讓我十分興奮。通過對學生們參加12周高強度浸入式法語課的情況進行觀察，他們發(fā)現(xiàn)在語言提升上存在著巨大的個體差異。

據(jù)今年出版的神經(jīng)科學期刊記載，為了進行這項研究，在浸入式課程開始之前，研究人員首先對這些英語母語的學生大腦進行了掃描。在之后的課程中，他們要生活在魁北克省蒙特利爾市的雙語環(huán)境中，堅持一周五天，每天六小時練習法語。如果你想快速學習一門外語，這就是正確方法。

比起課業(yè)成績或個人報告，麥吉爾團隊選擇讓學生們課前課后分別用法語和英語說話，從而收集自然的語音資料（比如讓他們講述在海灘上的一天）和閱讀片段。通過分析大腦掃描數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)各種語言行為的提升差異與先前就存在的大腦連接差異有關。簡言之，參與者在靜息狀態(tài)下大腦中的氧氣流，預言了其各項語言能力的提升情況。

為了把分析付諸實踐，研究人員首先做了一些關于大腦功能活動和語言能力關聯(lián)性的預測?；谥暗膶嶒?，他們已經(jīng)知道人在閱讀時氧氣會流向大腦的視覺詞形區(qū)，而說話時則流向中下額回。分別以這些腦部區(qū)域為基點，麥吉爾科學家們對其與大腦其他部位的連接進行了估算，然后，通過還原分析法（對變量間關系進行估計的一種統(tǒng)計方法），在讀說能力提升的情況下觀察人的大腦關聯(lián)圖。

不出所料，每一項語言能力——讀和說——分別依靠大腦內(nèi)部不同的功能連接。閱讀，不包括說出聲音，依靠的是中上顳回和視覺詞形區(qū)之間的連接。與之相反，講話，不包括閱讀，則依賴于前扣帶腦皮質(zhì)與后上顳回和中下額回之間的連接。同時針對這兩種語言能力，大腦內(nèi)部結(jié)構(gòu)本身的關聯(lián)性越強，參加浸入式學習后的語言提升就越顯著。

大腦梭狀回中部被認為是視覺詞形加工區(qū)（Visual Word Form Area,VWFA），通常認為，VWFA與我們?nèi)祟惖拈喿x能力密切相關。

這些發(fā)現(xiàn)同時又觸發(fā)了更多問題。如果大腦關聯(lián)性可以預言學習狀況，那我們?nèi)绾晤A知大腦關聯(lián)性？作為科學家和教育家，我們?nèi)绾文軌虼龠M這些關聯(lián)？

有一種方法也許可行，就是更深入的研究學生們的母語——此案例為英語——能力。盡管柴教授和同事沒有公布測試學生參加訓練前的英語能力差異，我卻不禁聯(lián)想到那篇關于美國雙語學習者的文獻。

那項研究強調(diào)，較強的母語能力是更好學習第二語言的關鍵，尤其對兒童來說。因此，被測試者的大腦關聯(lián)性差異很可能是由他們先前的語言能力差異造成的：包括母語閱讀量，以及社交程度。

還有另一個關鍵問題：課程結(jié)束后的情況如何？那些成績較差的學生是否在大腦關聯(lián)性上獲得了更大提升（因為他們有更多的提升和說話空間）？或者提升更小（因為關聯(lián)性和表現(xiàn)之間的關系更直接）？

由于經(jīng)費和高退出率的影響，很少實驗能夠長時間跟蹤調(diào)查語言學習者的情況，所以我們?nèi)詿o從知曉上述問題的答案。我對于長期研究的難度有著直接經(jīng)驗：在導師和賓夕法尼亞大學同事們的幫助下，我對一小組西班牙語學習者進行了一年多的跟蹤研究，結(jié)果顯示，隨著二語學習的深入，占主導的大腦區(qū)域和認知能力也會不同。

隨著對語言習得的了解越來越多，我們可以把這些知識轉(zhuǎn)化成技術，用來提升個人能力。下一代的中學生正面臨一個全球化加速發(fā)展的世界，他們會需要我們的幫助。

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