在一個較長的時程中，考古學是改造社會的重要力量。有的時候，考古學會成為社會思想變革的突擊手，在很短的時間內(nèi)，讓人類的思想發(fā)生轉變和更新。比如19世紀發(fā)現(xiàn)的古動物化石和人類化石，與達爾文發(fā)現(xiàn)的進化論證據(jù)等，一起瓦解了上帝造人的神創(chuàng)論共識，為現(xiàn)代社會的構建奠定了思想基礎。20世紀，用基因的方法分析古人類化石，對人類起源和遷徙的研究有了新的進展。當然，還有無數(shù)的考古成果在促進一個國家、一個民族、一個社區(qū)甚至個人的思想發(fā)生良性轉變中起到了特殊的作用。
作為第四次開始的“國家”，是人類進化過程中取得的非凡成就。凱利在書中介紹了從考古學、人類學等角度對國家起源、文明起源的研究的成果。世人正在親歷的這個“文明”歷程既讓人振奮，又讓人沮喪。就像凱利說的：“5000年以來，發(fā)生了遠多于過去600萬年的變化，這是城邦、劍與矛、金銀、廟宇和宮殿、道路、橋梁、珍寶、香料、馬車、金錢的時代——這是國家的時代。”這個時代已經(jīng)持續(xù)了很久，考古學家不得不關心在此之后的第五次開始。
人類生活在現(xiàn)實中，分工限制了我們的視野，認知缺陷傷害了我們的想象力，“究天人之際，通古今之變”已是奢望。但“人無遠慮必有近憂”，考古學也是未來學。這本富含最新研究成果的書可以幫助我們打開視界，在600萬年的時空中了解人類歷史最根本、最偉大的突破，以及這些突破給人類帶來的便利和束縛。
相信很多讀者看這本書，都會有“坐在歷史長河中的鳥瞰位置”欣賞一部節(jié)奏緊湊、跌宕起伏、大場面和小細節(jié)紛呈大片的感悟。這本書也是考古學對人類某些成見發(fā)動的一次突擊，雖然很多人仍然會置若罔聞，但總有一些人，會拾起新的杖，邁向新世代。
《 人民日報 》（ 2018年07月31日 24 版）
