明代是中國封建社會晚期發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折時期,也是世界歷史發(fā)生突變的重要時期。面對西方商人與殖民主義者的東來,古老的中國政治體制與民間社會被迫衍生出相應的對應之道。這些對應之道構(gòu)成明代“海上絲綢之路”的主要發(fā)展模式。明代朝貢體系之下的外交在經(jīng)濟上得不償失這種觀點,在很大程度上受到資本主義萌芽問題大討論的影響。這種從純經(jīng)濟角度來評判明代朝貢體系的做法,實際上嚴重混淆了明朝外交關(guān)系和對外貿(mào)易的應有界限。明代對外朝貢體系的確立,是建立在國與國、地區(qū)與地區(qū)之間和平共處這一核心宗旨之上的。明朝朝貢體系中的外國貢品,不能與歐洲中世紀以來宗主國與附屬國之間的定期、定額的貢賦混為一談。迄今為止,我們還看不到明代正常朝貢往來中的“厚往薄來”對明朝財政產(chǎn)生過何種不良影響。從更深的層面來思考,我們判斷一個國家或一個時期的對外政策是否正確,并不能僅僅以經(jīng)濟效益作為衡量得失的主要標準。明朝中后期,社會經(jīng)濟特別是商品市場經(jīng)濟發(fā)展較快。正是這個時期,歐洲資本主義原始積累步步推進,早期殖民主義者跨海而來,試圖打開中國社會經(jīng)濟的大門。差不多在同一時期,中國的商人們開始萌動著突破傳統(tǒng)經(jīng)濟格局和官方朝貢貿(mào)易的限制,投身到海上貿(mào)易浪潮之中。明代社會同樣是推進“世界史”格局形成的一個重要組成部分。由于受到政府禁海政策的壓制,明代東南沿海地區(qū)的商人們在一定程度上不得不采用亦盜亦商的經(jīng)營行為,但隨著王朝的更替和政治環(huán)境的變化,這種經(jīng)營行為終究不能長期延續(xù)并且發(fā)展下去。從國際貿(mào)易角度看,這也是中國海商逐漸失去東南亞海上貿(mào)易控制權(quán)的重要標志之一。明代朝貢體系僅著眼于政治儀式層面的外交政策,忽略了文化層面的對外交流。到17世紀之后東亞以及中東的政治版圖發(fā)生變化時,中國對南亞、西亞以至中東的政治影響力就不能不迅速衰退。
(摘自陳支平:《明代“海上絲綢之路”發(fā)展模式的歷史反思》,《中國史研究》2019年第1期)
