11月底，英國第6大城市諾丁漢的市政委員會宣布該市事實(shí)性破產(chǎn)。繼9月份英國第二大城市伯明翰宣布破產(chǎn)后，又一大城市宣布破產(chǎn)從一定程度上折射出英國經(jīng)濟(jì)面臨多重挑戰(zhàn)。
諾丁漢與伯明翰在英國都是較大城市。諾丁漢是僅次于倫敦的英國第二大商貿(mào)集散中心。因而，兩大城市的破產(chǎn)頗令英國國內(nèi)外感到震撼。
與伯明翰面臨的困境一樣，諾丁漢也陷入了財(cái)政支出遠(yuǎn)大于收入，財(cái)政難以平衡，最終只能宣布財(cái)政破產(chǎn)的困境，從而不必再支付法律規(guī)定的服務(wù)之外的支出。
諾丁漢的經(jīng)濟(jì)情況遠(yuǎn)不如伯明翰，諾丁漢宣布財(cái)政破產(chǎn)并不令人意外。英國國家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)顯示，由于疫情影響，早在2020年，諾丁漢的經(jīng)濟(jì)同比萎縮了0.9%。在英國的59個地區(qū)經(jīng)濟(jì)排序中，諾丁漢排在第11名，人均GDP排序?yàn)榈?5名。
事實(shí)上，近些年來，諾丁漢市政委員會財(cái)政狀況一直左支右絀。諾丁漢的財(cái)政收入來源主要是中央政府的一般撥款、中央政府的專項(xiàng)撥款、與居民住房相關(guān)的市政稅、營業(yè)稅和服務(wù)性收入。而其財(cái)政支出主要用于以下方面：60個公共圖書館和3個流動圖書館、12個家庭垃圾處理和回收中心、城市道路和人行道維修，包括90000個路燈、寄養(yǎng)和收養(yǎng)中心、兒童中心、學(xué)校、公園等。
英國經(jīng)濟(jì)近年的困境加大了諾丁漢的生存壓力。由于英國通脹水平近年不斷上升，財(cái)政支出不得不隨之?dāng)U大。同時，財(cái)政來源卻面臨不足，財(cái)政收入增長有限。其結(jié)果是，諾丁漢的財(cái)政收支缺口不斷拉大。2022—23財(cái)年，諾丁漢的財(cái)政支出為11.728億英鎊，收入僅為6.133億英鎊，財(cái)政缺口達(dá)5.595億英鎊。2023—24財(cái)年，諾丁漢的財(cái)政支出進(jìn)一步擴(kuò)大至13.093億英鎊，而收入僅增長至7.176億英鎊，財(cái)政缺口進(jìn)一步擴(kuò)大至5.917億英鎊。
為了彌補(bǔ)財(cái)政缺口，諾丁漢市政委員會曾努力增加收入。例如，在制定2023年的預(yù)算支出時，諾丁漢已經(jīng)將市政稅增加了2.84%。但諾丁漢是全國市政稅基數(shù)最低的城市之一，80%的房屋屬于市政稅最低的兩個等級，市政稅的提高無法從根本上緩解財(cái)政困難的局面。
英國地方財(cái)政的增加還可以從中央政府的一般和專項(xiàng)撥款中獲得。不幸的是，這些年地方政府這方面的收入不增反減。諾丁漢市財(cái)政事務(wù)負(fù)責(zé)人阿黛爾·威廉姆斯指出，與所有議會、企業(yè)和家庭一樣，諾丁漢市議會的財(cái)務(wù)也受到工資、燃料和物價通脹飆升造成的生活成本危機(jī)的影響。過去13年中央政府撥款大幅減少，也使得今年制定預(yù)算充滿挑戰(zhàn)。與10年前相比，目前諾丁漢從中央政府接受的一般撥款每年減少接近1億英鎊。
2023年，英國本身的宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境不佳，經(jīng)濟(jì)一直在衰退邊緣徘徊。英國政府預(yù)算責(zé)任辦公室（OBR）10月份的預(yù)測指出，2023年英國經(jīng)濟(jì)增長可能會達(dá)0.6%，2024年的英國經(jīng)濟(jì)增長可能為0.7%，2025年可能為1.4%，這分別較此前的預(yù)測有約一個百分點(diǎn)的下調(diào)。由于通脹持續(xù)存在，以可支配收入計(jì)，英國政府預(yù)算責(zé)任辦公室指出，英國民眾的生活標(biāo)準(zhǔn)在2024—25財(cái)年將較疫情前低3.5%。而想要完全恢復(fù)到疫情前的水平，尚需一段時間。
為促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長，在此前不久的秋季預(yù)算報告中，英國財(cái)政部宣布實(shí)施減稅政策。這主要包括兩個方面的內(nèi)容，一是英國民眾的國民保險稅稅率將從12%降至10%；二是此前針對投資新設(shè)備企業(yè)的稅收減免政策將成為永久性措施，英國財(cái)政大臣亨特稱此為“英國現(xiàn)代史上最大規(guī)模的企業(yè)稅減免”。這些政策能否拉動英國經(jīng)濟(jì)增長還很難說，但意味著英國中央政府的收入會減少，并進(jìn)而引發(fā)地方財(cái)政收入的減少?？梢灶A(yù)見的是，這些措施的出臺很可能會令英國地方財(cái)政平衡更為困難，更多的城市或?qū)⒚媾R財(cái)政破產(chǎn)壓力，尤其是經(jīng)濟(jì)實(shí)力較差的城市。
