1992年的小說《雪崩》被認(rèn)為是美國(guó)科幻作家尼爾·斯蒂芬森的一部重要作品。30年前的作品重新為人提起，其中一個(gè)原因是臉書為了在接下來5年至10年內(nèi)轉(zhuǎn)型成為元宇宙公司，去年改名Meta，將小說中Metaverse（元宇宙）一詞重新給人以深刻印象。元宇宙也已躋身2021年十大網(wǎng)絡(luò)用語(yǔ)之列。
元宇宙，現(xiàn)指在XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈和AI（人工智能）等技術(shù)推動(dòng)下形成的虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)生活形態(tài)。
有人將元宇宙稱為下一代互聯(lián)網(wǎng)；有人認(rèn)為，元宇宙類似于一種通過網(wǎng)絡(luò)可觸及的現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字復(fù)制品；臉書創(chuàng)始人馬克·扎克伯格認(rèn)為，元宇宙空間中包括價(jià)值數(shù)十億美元的服務(wù)和經(jīng)濟(jì)，其用戶能夠以一種共享的方式與成千上萬其他用戶一起體驗(yàn)不同的場(chǎng)景：工作會(huì)議、虛擬辦公室、音樂會(huì)、游戲、商店和公共廣場(chǎng)等。投資和技術(shù)專家馬修·鮑爾的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，應(yīng)該把元宇宙看作移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的準(zhǔn)繼承者；微軟一位高管認(rèn)為，元宇宙將支持跨真實(shí)世界和數(shù)字世界的共享體驗(yàn)；西班牙《阿貝賽報(bào)》網(wǎng)站認(rèn)為，與互聯(lián)網(wǎng)一樣，元宇宙將是一個(gè)由不同公司組成的協(xié)作生態(tài)系統(tǒng)，具有類似于萬維網(wǎng)的開放標(biāo)準(zhǔn)，用戶可以在其中自由地從一個(gè)平臺(tái)移動(dòng)到另一個(gè)平臺(tái)，同時(shí)維護(hù)自己的數(shù)字資產(chǎn)。
不過，在現(xiàn)實(shí)世界中，這個(gè)概念的實(shí)際應(yīng)用場(chǎng)景還有待拓展。
目前業(yè)界將游戲產(chǎn)業(yè)視為更貼近元宇宙概念的一個(gè)突破口。因?yàn)?，游戲本身自始至終只是在一個(gè)虛擬的世界里演繹的故事，而電子游戲企業(yè)已經(jīng)將復(fù)雜虛擬世界的制作工具工業(yè)化。
商界也有人認(rèn)為，可以利用元宇宙技術(shù)來推銷更多產(chǎn)品，比如服裝和汽車品牌。耐克公司希望在網(wǎng)絡(luò)世界銷售其商品的數(shù)字版本。咨詢公司埃森哲則購(gòu)買了數(shù)萬部Oculus頭戴設(shè)備用于培訓(xùn)新員工。而在畜牧業(yè)，筆者數(shù)十年前曾聽說為奶牛播放音樂將有助于優(yōu)質(zhì)養(yǎng)牛，如今這一故事也有了新的篇章：據(jù)西班牙《經(jīng)濟(jì)學(xué)家報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，土耳其一家養(yǎng)牛場(chǎng)認(rèn)為，元宇宙能夠幫助奶牛產(chǎn)奶更多，因此讓奶牛戴上了虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡。
美國(guó)《大西洋》月刊網(wǎng)站的一篇文章說，迄今為止，最切實(shí)可行的虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用僅出現(xiàn)在醫(yī)學(xué)、建筑和制造業(yè)領(lǐng)域，但讓它們吸引廣泛消費(fèi)者的夢(mèng)想一直沒有破滅。這篇文章接著說，“元宇宙”大概聽起來比較高大上。就像“云”聽起來要比個(gè)人和企業(yè)向其租用磁盤空間的服務(wù)器集群更高級(jí)一樣。
美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)站評(píng)論稱，對(duì)元宇宙概念的投資反映了一種信念，即這個(gè)新興的虛擬世界將帶來現(xiàn)實(shí)世界的巨額資金回報(bào)。如此解釋，似乎更能理解科技巨頭們?yōu)楹螌?duì)這樣一個(gè)亦真亦幻的概念趨之若鶩。
市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)高德納咨詢公司的研究員馬克·拉斯基諾在一篇博文中稱，在將來某個(gè)時(shí)刻商業(yè)將會(huì)在元宇宙中開展。他說：“但是這種情況不會(huì)出現(xiàn)在21世紀(jì)20年代，也很可能不會(huì)出現(xiàn)在21世紀(jì)30年代。”
盡管這些分析似乎都沒有科技公司那樣的激情，但是毫無疑問，元宇宙這一個(gè)本來虛擬的概念，正在帶動(dòng)真實(shí)世界產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。比如，游戲產(chǎn)業(yè)開始吸引大量資金，微軟最近就表示要以687億美元收購(gòu)一家游戲公司，而其深意也是通過游戲來加碼對(duì)元宇宙的投資。又比如，虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等消費(fèi)端產(chǎn)品可因此產(chǎn)生更大的需求。國(guó)際數(shù)據(jù)公司的數(shù)據(jù)顯示，今年全球增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備市場(chǎng)有望增長(zhǎng)50%以上，總出貨量達(dá)到900萬臺(tái)；到2025年出貨量可能達(dá)到2870萬臺(tái)。又如，由元宇宙概念演化出的設(shè)計(jì)、平臺(tái)、芯片等行業(yè)的需求也可能會(huì)上升。 (經(jīng)濟(jì)參考報(bào))
