最初，步槍子彈也采用圓頭設(shè)計。如早期的火繩槍和燧發(fā)槍，子彈頂端都是圓球形，以及后來帶有彈殼和底火的定裝步槍彈，有些彈頭也是圓形的。
19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，軍用制式步槍彈逐漸由圓頭改為尖頭，原因是軍隊對步槍射程要求在不斷增加，而當(dāng)時隨著火藥質(zhì)量改善、膛壓大幅上升，又給步槍射程增加提供了可能。
步槍子彈由圓頭發(fā)展為尖頭并不難理解。首先，步槍子彈變?yōu)榧忸^后，更加細(xì)長、尖銳、流線型更好，飛行阻力小于圓頭彈，有利于保持子彈的飛行速度、增大步槍的有效射程。
其次，尖頭子彈命中目標(biāo)后，彈頭產(chǎn)生的壓強(qiáng)較大，比圓頭子彈更容易擊穿障礙物，使步槍的殺傷效果明顯提升。
再次，尖頭設(shè)計的步槍子彈彈頭前輕后重，當(dāng)這種尖形彈頭擊中軀體時，很容易失去穩(wěn)定，發(fā)生劇烈翻滾，“空腔效應(yīng)”更加明顯，造成的傷害也成倍增加。
既然尖頭設(shè)計有這么多優(yōu)點(diǎn)，那為什么手槍子彈多為圓頭設(shè)計？
這是因為手槍屬于近距離使用的武器。它的有效射程一般只有50米，在大多數(shù)場合下，它的交戰(zhàn)距離往往只有10～20米。手槍子彈不追求數(shù)百米的有效射程，但它要求擁有很強(qiáng)的停止作用。所謂停止作用，就是指讓被射擊目標(biāo)迅速喪失行動力的能力。因為手槍子彈初速先天受限，所以它走的是依靠大口徑、大質(zhì)量、鈍形彈頭換取優(yōu)秀停止作用的技術(shù)道路，而且圓形彈頭不容易造成過度穿透，能有效避免誤傷其他人員。
加上手槍尺寸較小、彈匣有一定限制，在其他條件相同的情況下，圓頭子彈比尖頭子彈更有利于節(jié)省空間。（文/高 巖)
