二戰(zhàn)對日作戰(zhàn)的勝負不僅取決于中途島和珊瑚海戰(zhàn)役，而且取決于沒有任何美國航母可以調(diào)用的所羅門群島戰(zhàn)役。太平洋戰(zhàn)爭的歷史要比海軍航空力量的鼓吹者所認為的更值得詳細研究。戰(zhàn)爭結(jié)束時，不僅航母，而且航母特混艦隊都被證明是戰(zhàn)爭的核心武器，而海軍航空兵在為地面部隊提供支援和戰(zhàn)略陸地攻擊方面卻戰(zhàn)績平平。

　　人們通常所說的攻擊型航母，實際上是裝備著原子彈的航母。在美國作為唯一擁有核武器的超級大國的時代，核武器的投射被證明是延續(xù)美國海軍艦隊壽命的最佳選擇。在這項努力中，海軍改造了攻擊型航母的空軍聯(lián)隊，以投射海軍的特殊武器。

　　這種改造是第一次對航母空中聯(lián)隊按照軍事理論加以設(shè)計，以適應對地攻擊和戰(zhàn)略打擊，從而替代有關(guān)艦隊防空和水面作戰(zhàn)的制海權(quán)理論。隨著時間的推移，這種航母并沒有為艦隊提供價值。相反，對地攻擊有效性的錯誤看法，使得該平臺逐漸從為特混艦隊提供戰(zhàn)斗力的系統(tǒng)，淪為消耗其戰(zhàn)斗力的平臺。由于該航母的空軍聯(lián)隊基本上用于打擊陸地目標，所以攻擊型航母現(xiàn)在恰恰需要其曾經(jīng)加強的對水面、潛艇和空中力量的打擊力量，才能對陸地實施更為大規(guī)模的（盡管有效性越來越低的）襲擊。

　　這種攻擊力量結(jié)構(gòu)于朝鮮戰(zhàn)爭期間首次亮相。但由于這場戰(zhàn)爭的局限性、朝鮮半島的嚴酷環(huán)境以及中朝軍隊技術(shù)落后，所以很難確定航母空中力量的總體效用。

　　在越戰(zhàn)中，攻擊型航母的效用則被證明好壞參半。越南戰(zhàn)爭期間，蘇聯(lián)人在最具有戰(zhàn)略重要性的地區(qū)河內(nèi)和海防港的要地周圍，構(gòu)筑了完全聯(lián)網(wǎng)的一體化防空網(wǎng)絡(luò)。這一防空系統(tǒng)對從美國航母起飛、以完全穿越防線和投擲武器為目的的飛機來說，是非常有效的。

　　事實上，當時只有裝備著經(jīng)過改進的電子對抗系統(tǒng)的B-52D戰(zhàn)機能夠在這些區(qū)域作戰(zhàn)。這標志著美國航母空中力量的失敗。

　　如果在北部灣作戰(zhàn)的多艘航母的艦載機無法可靠地穿透越共防空系統(tǒng)，那么當它們在科拉半島附近或波羅的海又能有什么機會呢？

　　盡管美國海軍航空兵擁有類似于在河內(nèi)上空部署的防空網(wǎng)絡(luò)，但在“沙漠盾牌”和“沙漠風暴”行動中，他們并沒有被證明起了決定性作用。雖然具有固定翼的快速航空力量提供了令人印象深刻的戰(zhàn)斗支援，但穿透伊拉克的防空系統(tǒng)的任務，還是需要美國空軍F-117“夜鷹”戰(zhàn)斗機、巡航導彈和空軍投擲的精確彈藥。

　　在巴爾干戰(zhàn)爭中，以及后來在伊拉克和阿富汗，美國海軍航空兵再也沒有面臨一體化防空系統(tǒng)。并且，該兵種偏好航程有限的、能夠執(zhí)行多種任務的戰(zhàn)斗轟炸機，而不是實施攔截和遠程水面作戰(zhàn)所需的超遠程戰(zhàn)斗機和攻擊型飛機。

　　縱觀歷史，美國海軍航空兵從未面對最先進的一體化防空系統(tǒng)，也從未提供有效的戰(zhàn)略武器。假設(shè)，冷戰(zhàn)時期的一些時候，美國為了進攻而設(shè)計的航母本來有可能這樣做，但由于進入了光纖互聯(lián)的、相控陣雷達防空系統(tǒng)的時代，因而完全排除了這種作戰(zhàn)的可能性。此外，海軍航空兵也缺乏縱深打擊中國大陸和俄羅斯內(nèi)陸戰(zhàn)略目標的航程。