幾個世紀以來，圖阿雷格人和富拉尼人一直以游牧民族的身份在該地區(qū)活動。圖阿雷格人主要分布在撒哈拉沙漠的沙丘和綠洲，富拉尼人主要生活在西非荒漠草原地區(qū)。

一些人漸漸變得相對富裕，他們積攢了許多牛羊。但他們一直游離在周圍建立起來的現(xiàn)代民族國家之外。

盡管他們在很大程度上和平共處，但有時候雙方也會發(fā)生爭執(zhí)，通常是因為沙漠中稀缺的水源。這些年來自動武器的供應量穩(wěn)步增加，這使得競爭變得更加致命。

一個轉折點是2011年西方國家支持罷黜利比亞領導人卡扎菲?？ㄔ扑篮螅摰貐^(qū)的許多圖阿雷格人回家了，他們曾以雇傭軍的身份為卡扎菲作戰(zhàn)，他們從利比亞帶回了大量武器。

一些回歸者在馬里發(fā)動叛亂，試圖在該國北部地區(qū)宣布獨立。這一運動很快就被與“基地”組織有聯(lián)系的武裝分子劫持，后者多年來一直在馬里活動。

在此之前，馬里的伊斯蘭教徒一直通過綁架來招募和籌措資金。2012年，他們橫掃馬里北部并奪取重要城鎮(zhèn)，促使法國進行干預，在2013年被逼迫撤退。

在暴力和混亂當中，一些圖阿雷格人把槍炮對準他們的競爭對手，譬如像富拉尼族這樣的其他民族，后者于是轉向極端武裝來獲得武器和培訓。

現(xiàn)在居住在尼亞美的馬里邊境一帶富拉尼族牧民協(xié)會負責人布巴卡爾·迪亞洛回憶道，2013年11月，尼日爾一名年輕的富拉尼族人與一名圖阿雷格酋長因為錢的問題產生爭執(zhí)。老人把他打了一頓，并把他趕了回去。

這個年輕人帶著AK-47步槍回來，殺死了酋長和他妻子，然后逃走了。受害者恰好是一個有權有勢的馬里軍閥的叔叔。

接下來的一周里，裝備精良的圖阿雷格人在馬里和尼日爾邊界發(fā)起報復性襲擊，殺死了46名富拉尼人。

迪亞洛說，這一事件是該地區(qū)有史以來最血腥的襲擊事件。他記錄了數(shù)十起圖阿雷格人發(fā)起的襲擊，這些襲擊造成數(shù)百人遇害，導致幾千頭牛和幾百頭駱駝被偷走。

迪亞洛說：“就在那個時候，該地區(qū)的富拉尼人意識到他們需要更多武器來保護自己。”他代表富拉尼人參加了旨在緩解緊張局勢的談判。

尼亞美一位知情的執(zhí)法官員承認，警方幾乎從來不調查這些罪行。