實際上，美軍對這個令人頭疼不已的問題非常重視。然而，對“捕食者”進行通信加密的代價十分高昂，包括對通信系統(tǒng)的全面改造和幾乎所有操控環(huán)節(jié)設備的加密改造。同時，加密還會引起信號延遲，這樣難免要降低無人機最引以為傲的時敏目標打擊能力。于是，保密問題始終未能解決。

　　除了這兩個大毛病，“捕食者”還存在機身氣動性能設計不夠合理、動力系統(tǒng)落后、不具備全天候作戰(zhàn)能力、不具備對抗防空系統(tǒng)能力等固有缺陷。這與“捕食者”匆忙從概念直接轉(zhuǎn)為實裝有很大關系，影響了它在競爭越來越激烈的空中戰(zhàn)場發(fā)揮作用。這也是美國空軍將其退役的重要因素。

　　4、爭議纏身

　　無人“捕食”并非無“禁區(qū)”

　　無人戰(zhàn)爭時代的來臨固然需要各國軍隊全身心擁抱，不過，隨之而來的，也有一個不可回避的道德問題：機器是否有權力對人類進行殺戮？即使它的背后有人在操縱，但讓人像玩射擊游戲一樣殺人是否顯得過于草率？

　　2008年奧巴馬任美國總統(tǒng)以來，美軍大幅增加在境外利用無人機打擊恐怖分子嫌疑人的行動。但相關行動由于缺乏正當審批程序和造成眾多平民傷亡，引發(fā)了廣泛爭議和眾多民間組織的抗議批評。

　　爭議最大的是2011年9月在也門的一次空襲行動。那次行動中，“捕食者”擊斃4名美籍恐怖分子嫌疑人，包括“基地”組織阿拉伯半島分支重要成員安瓦爾·奧拉基。但美國政府此前并未對他們提起訴訟或指控，相當于沒有給人定罪就判了死刑。

　　2015年1月，1架MQ-9“死神”無人機在阿富汗與巴基斯坦交界地區(qū)對“基地”組織發(fā)動襲擊，誤殺1名美國人質(zhì)和1名意大利人質(zhì)。據(jù)一些民間機構(gòu)調(diào)查統(tǒng)計顯示，美軍無人機在巴基斯坦、也門等國的空襲造成數(shù)百平民傷亡。在伊拉克，這種濫殺無辜的情形更嚴重。“捕食者”的一生之所以充滿爭議，很大原因源于此。沒有人知道，“捕食者”開啟的究竟是潘多拉魔盒還是阿拉丁神燈。

　　5、生前身后

　　“捕食者”家族的機遇與挑戰(zhàn)

　　“捕食者”在阿富汗、伊拉克和巴基斯坦與基地組織和塔利班武裝戰(zhàn)斗多年，其戰(zhàn)斗潛力和作戰(zhàn)效能已經(jīng)挖掘到極限，如今被淘汰并不意外。而“捕食者”退役后留下的空缺，將由MQ-9“死神”無人機彌補。

　　“死神”是“捕食者”的加大加強版，也是一款從設計之初就定位于“察打一體”的大型無人機。無論是氣動性能還是載彈量，“死神”都較半路出家的“捕食者”有大幅提升，在世界無人機行列中處于領先地位。“死神”的鐮刀必定比“捕食者”的利爪更加銳利。

　　“捕食者”退役，也標志著全球無人機領域的競爭將進入新階段。在世界無人機的賽道上，中國版“彎道超車”的故事正在火熱上映，“死神”的優(yōu)勢似乎并不明顯，這讓當慣了“冠軍”的美國無法忍受。所以，美國通用原子公司又研制出“復仇者”-ER無人機。裝備噴氣式發(fā)動機的“復仇者”，較“死神”和“捕食者”有了質(zhì)的飛躍，一改無人機給人的動力孱弱印象。據(jù)悉，在此基礎上，“復仇者”載彈量將進一步提升，可以比“死神”多帶50%的彈藥。同時，“復仇者”還是首款采用隱身設計的大型無人機?；蛟S，隱身無人空戰(zhàn)的時代正在臨近，“復仇者”的怒火不容小覷。

　　航空技術的發(fā)展總是帶有強烈的趨同性，無人機現(xiàn)在正走過的路，便是有人戰(zhàn)機當年走過的路。有趣的是，上述兩位“接班人”也被稱作“捕食者”B和“捕食者”C。“捕食者”雖然即將離去，但“捕食者”家族獵殺空天的身影卻不會黯淡。楊王詩劍