一團(tuán)糟的情況非常嚴(yán)重，以至于到2010年，美國國防部長羅伯特·蓋茨撤銷了戴維·海因茨少將聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)項目經(jīng)理的職務(wù)，這更加延誤了開發(fā)進(jìn)程。組裝F-35四件套機(jī)翼的問題，支持F-35B機(jī)翼的一塊隔板出現(xiàn)結(jié)構(gòu)疲勞，加上洛克希德-馬丁公司發(fā)生一次罷工，這些問題導(dǎo)致首批產(chǎn)品的購買減少。接連不斷的麻煩幾乎使2010年至2011年F-35B被取消。為避免設(shè)計變更造成進(jìn)一步延遲，五角大樓在2012年接受了F-35A縮小作戰(zhàn)半徑和F-35B延長起飛滑跑距離。F-35B的估計作戰(zhàn)半徑減少了15%。F-35B在最近的跨大西洋飛行中不得不加油15次。

誰來為這場持續(xù)20年的災(zāi)難承擔(dān)責(zé)任？2013年，政府問責(zé)局的邁克爾·沙利文聲稱，洛克希德-馬丁公司未能盡早開始進(jìn)行系統(tǒng)工程，而且不了解啟動該項目所涉及的技術(shù)。但同年蘭德公司的一項研究發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)-35戰(zhàn)機(jī)的3種型號在研發(fā)過程中彼此差異太大，采用一個基本設(shè)計方案或許比各軍種從一開始就根據(jù)自己的要求分別建造飛機(jī)的成本還要高。大型防務(wù)項目幾乎總是超出預(yù)算，你也已經(jīng)知道了開始-停止的原因，這些事實讓F-35項目的頭20年處在混亂狀態(tài)。