《日本經(jīng)濟(jì)新聞》12月29日文章，原題：中國探月領(lǐng)先世界一步中國發(fā)射了為實(shí)現(xiàn)在月球背面著陸的探測(cè)器，計(jì)劃最早2019年1月初就在世界范圍內(nèi)首次發(fā)起相關(guān)挑戰(zhàn)。月球正面與背面的地形和構(gòu)造等存在明顯差異，通過實(shí)際著陸展開調(diào)查，不僅在科學(xué)研究方面，還有望在水資源等調(diào)查上取得成果。進(jìn)入21世紀(jì)后，成功讓探測(cè)器在月球著陸的只有中國。此次通過挑戰(zhàn)月球背面著陸，中國有望在月球開發(fā)領(lǐng)域領(lǐng)先世界一步。
中國的無人探測(cè)器“嫦娥4號(hào)”于2018年12月8日發(fā)射，4天后進(jìn)入環(huán)月軌道。按計(jì)劃，“嫦娥4號(hào)”將在靠近月球背面南極的“馮·卡門隕石坑(Von Kármán crater)”著陸。中國還將利用“嫦娥4號(hào)”攜帶的月球車“玉兔號(hào)”調(diào)查月球背面由哪些礦物構(gòu)成。
月球在環(huán)繞地球1周的時(shí)間里正好自轉(zhuǎn)1圈，因此永遠(yuǎn)是正面對(duì)著地球。月球背面從地球上完全無法看到，同時(shí)與地球的直接通信也難以實(shí)現(xiàn)。單純發(fā)射探測(cè)器的話，要實(shí)現(xiàn)成功著陸存在困難。
為此，中國此前一直在推進(jìn)準(zhǔn)備工作。其中一項(xiàng)準(zhǔn)備就是發(fā)射在月球背面和地球間實(shí)現(xiàn)通信中轉(zhuǎn)的衛(wèi)星。這一中繼衛(wèi)星從地球來看處于月球的背面，目前已進(jìn)入衛(wèi)星能保持穩(wěn)定位置的環(huán)繞“拉格朗日L2點(diǎn)”的軌道。處于在覆蓋月球背面的同時(shí)又能看到地球的位置，因此能夠?qū)崿F(xiàn)著陸的探測(cè)器和地球間中繼通信。
一般認(rèn)為在月球的正面和背面，地形等明顯不同，形成方式也存在差異。例如在月球正面，從地球上看起來發(fā)黑的被稱為“海”的部位很多，但在背面，發(fā)黑的部位幾乎不存在，大部分都是看起來明亮的部位。一般認(rèn)為，發(fā)黑的月海是在月球形成之后由內(nèi)部噴出的溶巖擴(kuò)展并凝固而成，呈現(xiàn)比較平坦的地形。另一方面，明亮的部分則多為起伏較多的地形。
此外，月海主要由被稱為玄武巖的巖石構(gòu)成，而明亮的部位則由被稱為斜長(zhǎng)石的巖石構(gòu)成。通過調(diào)查重力場(chǎng)等舉措，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)從月球地殼的厚度來看，背面比正面更厚。如果在背面著陸并成功收集到更加詳細(xì)的數(shù)據(jù)，將有望在月球構(gòu)造和歷史等的研究方面取得進(jìn)展。
馮·卡門隕石坑是在巨大隕石撞擊月球背面而形成的廣闊的南極艾肯盆地之中，由更小的隕石撞擊而形成的。附近有很多被稱為輝石的礦物，一般認(rèn)為大概是由于隕石的撞擊導(dǎo)致表面被吹走，內(nèi)部巖石熔化之后覆蓋了表面。日本國立天文臺(tái)RISE月行星探測(cè)討論室助教荒木博志解釋稱“如果弄清在盆地形成之后，發(fā)生過什么樣的火山活動(dòng)才形成現(xiàn)在的狀態(tài)，將得知月球發(fā)生過怎樣的演化”。
另外，一般認(rèn)為，月球的北極和南極可能有水存在。馮·卡門隕石坑靠近南極，在環(huán)繞隕石坑的高高的山地的影子里，太陽光照射不到，存在發(fā)現(xiàn)水的可能性。水不僅將成為人類的飲用水，還將成為分解氧氣和氫氣、制造火箭燃料的材料，在宇宙中被視為重要資源。
在截至目前的各國探月研究中，有關(guān)月球背面的數(shù)據(jù)不斷積累，這也是此次挑戰(zhàn)的背景。這是因?yàn)?ldquo;著陸需要地形等詳細(xì)的數(shù)據(jù)”(荒木助教)。以2007年發(fā)射、在環(huán)繞月球的同時(shí)調(diào)查詳細(xì)地形等的日本探測(cè)器“月亮女神(SELENE)”為代表，2010年前后起美國的“月球勘測(cè)軌道飛行器(LRO、Lunar Reconnaissance Orbiter)”和“月球隕坑觀測(cè)和遙感衛(wèi)星(LCROSS)”、印度的“月船1號(hào)(Chandrayaan-1)”等相繼對(duì)月球進(jìn)行了探測(cè)。中國則先后在2007年和2010年發(fā)射了“嫦娥1號(hào)”和“嫦娥2號(hào)”。
不過，在美國通過阿波羅計(jì)劃將人類送上月球之后，讓探測(cè)器在月球著陸的計(jì)劃幾乎都沒有成功。在1976年前蘇聯(lián)的“月球24號(hào)”著陸到2013年中國的“嫦娥3號(hào)”在月球正面著陸，這之間存在37年的空白。之后截至2018年3月舉行了民間團(tuán)隊(duì)的月球無人探測(cè)比賽，但無一團(tuán)隊(duì)的探測(cè)器在期限內(nèi)抵達(dá)月球。進(jìn)入21世紀(jì)后，在月球?qū)崿F(xiàn)著陸的只有中國的探測(cè)器。
美國總統(tǒng)特朗普2017年提出再次將人類送上月球的計(jì)劃，隨后全球?qū)μ皆碌年P(guān)注出現(xiàn)升溫。不僅是國家，民營企業(yè)的月球旅行和月球資源開發(fā)等計(jì)劃也浮出水面，但都沒有明確的時(shí)間和具體的計(jì)劃。
提出成為“航天強(qiáng)國”、積極推進(jìn)太空開發(fā)的中國將月球探測(cè)定位為重要計(jì)劃之一。繼嫦娥4號(hào)之后，正在推進(jìn)2019年發(fā)射嫦娥5號(hào)、從月球帶回巖石等的樣品的計(jì)劃。在全世界展開月球探測(cè)和開發(fā)競(jìng)爭(zhēng)的背景下，中國已經(jīng)領(lǐng)先一步，這似乎確定無疑。(作者：小玉祥司)
