諾斯羅普-格魯曼公司是在美國海軍耗資5300萬美元的“固態(tài)激光技術成熟”計劃支持下研制這種激光武器的。該計劃始于2015年。
作為一種艦載武器，激光武器與火炮或導彈等傳統(tǒng)武器相比可能擁有多項優(yōu)勢。首先，激光武器不需要彈藥。只要艦艇有動力，激光武器就能持續(xù)發(fā)射。其對目標的打擊速度也要快于導彈。
但是，今天的激光武器缺乏摧毀幾英里以外的大型目標或實施任何破壞的威力和射程。“固態(tài)激光技術成熟”計劃以及洛克希德-馬丁公司的一項相關努力，可能會使激光武器具備保護船只免遭無人機、小型艦艇、巡航導彈甚至彈道導彈襲擊的威力和射程。
時任美海軍作戰(zhàn)部副部長威廉·莫蘭上將在2016年的一次行業(yè)會議上說：“低成本定向能武器必須成為我們未來的一部分。如果我們繼續(xù)依賴動能武器，我們將失去自衛(wèi)的能力。”
美國海軍學會新聞網(wǎng)站解釋說，海軍希望“固態(tài)激光技術成熟”計劃成為一種學習體驗。美海軍選擇“波特蘭”號安裝這種武器，是因為這艘2.5萬噸排水量艦艇擁有的空間和備用電力，可以有效容納諾斯羅普-格魯曼公司牽引車大小的激光武器。
