3月14日，前美國空軍副參謀長、曾任空戰(zhàn)司令部司令的約翰·邁克爾·勞在“防務新聞”網(wǎng)站刊文稱，美空軍轟炸機部隊正處在危機中，由于轟炸機數(shù)量越來越少，已難以滿足現(xiàn)實需求。分析人士指出，此觀點在美空軍高層中頗具代表性，一方面有“哭窮”討經(jīng)費之嫌，一方面反映出其對轟炸機的重視程度。
數(shù)量再創(chuàng)新低
文章稱，在美空軍2021財年預算案中，1/3的B-1B轟炸機將退役，B-2轟炸機升級改造計劃被取消，新型B-21轟炸機距形成戰(zhàn)斗力“至少還要10年”，老舊的B-52轟炸機需換裝新發(fā)動機并經(jīng)過多項升級才能上戰(zhàn)場。美空軍轟炸機數(shù)量已達有史以來的最低點，但需求逐年增加，尤其是在一些“熱點”地區(qū)，轟炸機因航程遠、載彈量大成為首選武器。
據(jù)稱，1989年至1990年，美國曾擁有400多架轟炸機，后經(jīng)削減保留140架，這與其近年來宣稱的目標存在較大差距。此前，美空軍在一份報告中稱，需要再增加5個轟炸機中隊，即約65架轟炸機。上個月，美空軍參謀長在國會作證時也宣稱，美空軍需要200架轟炸機，其中145架是B-21。他還強調(diào)，這一數(shù)字經(jīng)過戰(zhàn)略與預算評估中心、蘭德公司和米歇爾研究院等智庫驗證。
另據(jù)專家介紹，美空軍在削減轟炸機數(shù)量時拿B-1B“開刀”并非首次。上世紀80年代，美空軍曾采購100架B-1B，“9·11”事件后，盡管對轟炸機需求激增，美空軍卻退役了30架B-1B，拆東墻補西墻地維持其余轟炸機的運轉(zhuǎn)。再加上早期的削減，美空軍近20年只有61架B-1B處于飛行狀態(tài)。
至于為何不選擇更老舊的B-52下手，主要是因為B-1B采用復雜的變后掠翼設計，使得系統(tǒng)過于復雜，維護任務量大，且可靠性較低。B-1B在2019年的表現(xiàn)非常糟糕，戰(zhàn)備率不足10%。因此，美空軍要求再退役17架B-1B，以保證其余機隊的戰(zhàn)備完好率，這就像是上一次退役的重演。
地位不可替代
分析人士指出，美空軍多次表達對轟炸機力量削弱的擔憂，源于其具有雙重作用，不但能在戰(zhàn)場上攜帶各種常規(guī)彈藥遂行戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)打擊任務，而且是核大國“三位一體”核戰(zhàn)略力量中機動性最強，且具有多種作戰(zhàn)能力的空中平臺。
在美軍數(shù)十年的作戰(zhàn)行動中，轟炸機的地位不可替代。在中東戰(zhàn)場，B-1、B-2和B-52在攻擊固定目標和近距離空中支援任務中發(fā)揮著核心作用。遠航程、長續(xù)航，再加上大量武器載荷，使它們成為中東和太平洋地區(qū)作戰(zhàn)指揮官的首選武器。
據(jù)稱，1架B-2能夠攜帶和發(fā)射80枚精確制導彈藥，每枚彈藥可攻擊不同的目標，并穿透防御嚴密的空域。B-1B和B-52具備相似的臨空打擊和在防區(qū)外發(fā)射巡航導彈能力。在美軍對阿富汗發(fā)起軍事行動的前3個月，美轟炸機曾以20%的飛行架次，投下重達76%的彈藥。
美空軍副參謀長戴維·納霍姆日前宣稱，美空軍轟炸機群的未來要指望正在研發(fā)的B-21和經(jīng)過大刀闊斧改裝的B-52，在美空軍轉(zhuǎn)向以五角大樓所說的“大國競爭”為重點的戰(zhàn)略之際，獲得這兩種型號的轟炸機機群至關(guān)重要。
過分夸大問題
“防務新聞”網(wǎng)站指出，無論是面對“伊斯蘭國”等恐怖組織，還是與美國實力相當?shù)膰?，都需要發(fā)展快速、大量打擊目標的能力，美空軍現(xiàn)有轟炸機力量不足以支撐這些需求。在140架轟炸機中，只有20架具備隱身能力的B-2可穿透現(xiàn)代化防空系統(tǒng)，打擊關(guān)鍵目標。然而，2021財年預算案取消了B-2的升級改造計劃，美軍對此類平臺的需求將無法得到滿足。
在未來幾年為78架B-52更換新型發(fā)動機等計劃也存在變數(shù)。首先，該項目最終花費難以估計；其次，在對老舊的B-52進行拆機時，還需考慮結(jié)構(gòu)遭腐蝕程度和布線等問題，以往這些問題會帶來很多麻煩。比如，美空軍在為C-5M運輸機換裝新發(fā)動機時，不得不令老舊的C-5A運輸機退役，以支付C-5M不斷增加的換裝費用。即便B-52順利更換新發(fā)動機，在進行現(xiàn)代化改進時還需換裝新雷達和其他新裝備，將花費不少人力和財力。
也有分析認為，美國媒體過分夸大了空軍的“轟炸機危機”——以140架轟炸機數(shù)量來看，美空軍轟炸機實力仍居全球首位，美國也是唯一擁有隱身戰(zhàn)略轟炸機的國家。此外，美空軍已表示，B-21可以在21世紀20年代中期形成初始作戰(zhàn)能力，并計劃采購至少100架，屆時，美空軍可能將進一步擴大轟炸機優(yōu)勢。（中國國防報 張亦馳）
