美國空軍公布的“下一代空中優(yōu)勢”項目概念圖
美國空軍在4月上旬發(fā)布的采購報告中首次公布“下一代空中優(yōu)勢”項目（NGAD）概念圖，引起外界高度關注。該報告稱：“下一代空中優(yōu)勢”項目旨在開發(fā)一種具有多領域感知、高靈敏通信和穿透性制空的空中作戰(zhàn)平臺，進一步強化空軍優(yōu)勢作戰(zhàn)能力，最終替代F-22戰(zhàn)斗機。外媒分析，目前至少已有一架演示驗證機開始試飛。
初研階段
2007年10月，時任美國空軍參謀長邁克爾·莫塞利透露，美國空軍相關機構已開始考慮對下一代戰(zhàn)斗機的需求。次年，美國海軍也啟動下一代戰(zhàn)斗機的預研工作。根據分工，美國空、海軍分別進行概念探索，國防部高級研究計劃局負責關鍵技術研發(fā)。該局負責人稱：“下一代戰(zhàn)斗機的關鍵不是長成什么樣，而是具備什么能力”。在前期研發(fā)中，分別形成空軍F-X和海軍F/A-X兩個平行發(fā)展項目。
2012年10月10日，美國防部負責采辦、技術和后勤的副部長弗蘭克·肯德爾簽署一份致空、海軍部長備忘錄，正式提出對下一代戰(zhàn)斗機進行概念研究，并將其命名為“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機。備忘錄要求在今后5年內進行概念驗證與關鍵技術演示。
2010年和2012年，美國空、海軍分別發(fā)布下一代戰(zhàn)斗機信息征詢書，得到航空工業(yè)巨頭的回應。諾·格、波音、洛-馬等公司先后公布下一代戰(zhàn)斗機概念設計。在此基礎上，2015年2月，弗蘭克·肯德爾在2016財年預算提案中列入相關項目，尋求撥款制造演示驗證機，以測試和驗證用于下一代戰(zhàn)斗機的相關技術。這是有關美國制造下一代戰(zhàn)斗機的最早報道，此后的建造與試飛工作均在保密狀態(tài)下進行。2020年9月15日，在美國空軍協(xié)會舉辦的“航空、航天與網絡”線上會議期間，美國空軍主管采購、技術與后勤的助理部長威爾·羅珀宣布，美國空軍“下一代空中優(yōu)勢”項目已開始飛行試驗。
概念圖曝光
此次美國空軍公布“下一代空中優(yōu)勢”項目概念圖，使外界對該機有了較直觀的了解。
“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機采用翼身融合設計，駕駛艙位于機體前方，兩側巨大的發(fā)動機進氣口位于機翼上方。垂直尾翼可向下折疊與主機翼齊平，使該機呈無垂尾狀態(tài)。機體后緣采用類似B-2轟炸機的多棱角設計，兩臺發(fā)動機尾噴口位于機身后部上方。此外，機腹設有大型彈倉，用于容納各型導彈。起落架采用后三點式布局，主起落架位置靠后。以上設計結合美國空軍報告中的寥寥數語，可初步總結出該型機的以下特點。
強調高速性。“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機采用大后掠角、小展弦比梯形機翼，垂尾可在高速飛行中豎起，以保持航向穩(wěn)定性，這些顯示出該機高度注重高速性能。另外，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機將配備先進的變循環(huán)自適應發(fā)動機。這種發(fā)動機不僅推力大，而且能自主調整運轉模式，達到降低油耗目的。目前，美通用電氣公司與普惠公司已造出這種發(fā)動機的工程演示驗證機并進行測試。
“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機設計未突出機動性。該機的小展弦比梯形機翼很難滿足高機動性要求，背部進氣道也會吸入機頭和機翼前緣產生的渦流，導致氣流畸變現(xiàn)象，影響發(fā)動機進氣和動力輸出。
突出隱身性。“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機重視隱身設計，翼身融合布局可最大限度降低被雷達發(fā)現(xiàn)的概率。發(fā)動機進氣口、尾噴口位于機身上部，可躲避來自下方雷達波與紅外信號的探測和追蹤。雙垂尾平置后與機翼融為一體，徹底消除垂尾對雷達波的反射。即使垂尾升起，機翼也能起到一定的遮擋作用。整體看，該機將擁有比F-22更好的隱身性能。
注重系統(tǒng)性。根據美國空軍的提法，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機不僅是一架戰(zhàn)斗機，還是一個攜帶大量武器、具有大作戰(zhàn)半徑的空中作戰(zhàn)平臺。未來戰(zhàn)場上，該機不僅承擔發(fā)現(xiàn)、打擊任務，還將作為網絡節(jié)點，為其他武器提供數據，形成空中聯(lián)合打擊態(tài)勢。
下一步發(fā)展
分析認為，“下一代空中優(yōu)勢”項目將繼續(xù)推動關鍵技術的研發(fā)與驗證，確保新技術的可靠性和裝機適應性。同時，該項目的演示驗證機已進入試飛狀態(tài)。美國空軍高層多次放話稱“下一代空中優(yōu)勢”項目將貫徹“快速研發(fā)、快速測試、快速試飛、快速迭代”的“數字”研制理念，因此，接下來可能選擇研制企業(yè)，完成研制后快速投入小批量生產，隨后展開下一型機研制工作，形成較短周期的系列化發(fā)展梯次。
另外，美國海軍的“下一代空中優(yōu)勢”項目或將對空軍該項目發(fā)展產生影響。雖然目前兩家堅持發(fā)展各自平臺，但不排除后期美國國會為節(jié)省開支將兩個項目合二為一，這在以往裝備研制中曾多次出現(xiàn)。因此，“下一代空中優(yōu)勢”項目前景如何，尚需拭目以待。（常 昆）
（來源：中國國防報）
