1911年10月29日，閻錫山在太原發(fā)動(dòng)革命起義，被推舉為山西都督。

　　1911年10月 10日武昌起義，各省紛起響應(yīng)。消息傳到山西后，太原、晉南和晉北的革命黨人積極準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)起義，閻錫山積極組織太原革命黨人發(fā)動(dòng)武裝起義，攻占巡撫署，擊斃山西巡撫，取得勝利。太原辛亥起義成功，閻錫山被推選為大都督，以后逐漸總攬了山西軍政大權(quán)。

　　1928年4月，蔣介石聯(lián)合馮玉祥、閻錫山、李宗仁組成四個(gè)集團(tuán)軍，舉行“二次北伐”，擊敗奉系軍閥。至年底“東北易幟”，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。

　　1935年華北事變后，日軍進(jìn)窺綏東，閻氏為了維護(hù)他的官僚資產(chǎn)和政治地位，提出“守土抗戰(zhàn)”的口號(hào)。客觀上來(lái)說(shuō)，這口號(hào)還有一種抗日精神，也就成為他后來(lái)接受中國(guó)共產(chǎn)黨提出的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策的思想基礎(chǔ)。這年冬天，中共中央聲明停止內(nèi)戰(zhàn)，一致對(duì)外，要求閻錫山允許紅軍通過(guò)山西地區(qū)開(kāi)赴前線抗日，但是閻錫山拒絕了。

　　1936年，中華民族抗擊日寇侵略的形勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)峻，閻錫山面對(duì)共產(chǎn)黨、蔣介石、日本軍隊(duì)三種勢(shì)力進(jìn)入山西的局面，舉棋不定。面對(duì)這一復(fù)雜局勢(shì)，毛澤東審時(shí)度勢(shì)，綜合各個(gè)方面情況進(jìn)行了全面分析，果斷決定揮師東征，打通抗日路線。經(jīng)過(guò) 75天的戰(zhàn)斗，紅軍殲滅國(guó)民黨軍 7個(gè)團(tuán)，俘獲 4000余人，籌款 30余萬(wàn)銀元，紅軍擴(kuò)大新兵 8000余人，黨和紅軍在全國(guó)擴(kuò)大了政治影響，推動(dòng)了華北和全國(guó)抗日高潮的到來(lái)。

　　鑒于東征的目的已經(jīng)達(dá)到，5月5日，毛澤東、朱德等人發(fā)出《停戰(zhàn)議和一致抗日通電》，指出“國(guó)難當(dāng)前，雙方?jīng)Q戰(zhàn)，不論勝負(fù)屬誰(shuí)，都是中國(guó)國(guó)防力量的損失，而為日本帝國(guó)主義所稱(chēng)快”。通電深刻地昭示了中國(guó)共產(chǎn)黨建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的策略。閻錫山看到壓在辦公桌上的“通電”，心神不定，他深感共產(chǎn)黨、蔣介石、日本三股勢(shì)力都進(jìn)入山西，他要“在三個(gè)雞蛋上跳舞”，形勢(shì)微妙，必須慎重處置。

　　1936年5月25日，剛從前線回瓦窯堡的毛澤東春風(fēng)滿(mǎn)面，在窯洞內(nèi)給閻錫山寫(xiě)信。這時(shí)，被俘的晉軍中有一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)郭登瀛被帶到了窯洞前。毛澤東把郭登瀛讓進(jìn)窯洞里，向他詢(xún)問(wèn)了晉軍素質(zhì)、軍事裝備等狀況，又談到了閻錫山的國(guó)民黨晉系派與蔣介石的矛盾，然后誠(chéng)懇地對(duì)郭登瀛說(shuō)，國(guó)民黨也好，共產(chǎn)黨也好，不管這個(gè)黨，那個(gè)派，這個(gè)旅，那個(gè)軍，這個(gè)部，那個(gè)會(huì)，都要搞抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，中國(guó)不亡、中華民族不亡才有希望。