1911年10月29日，閻錫山在太原發(fā)動革命起義，被推舉為山西都督。

　　1911年10月 10日武昌起義，各省紛起響應(yīng)。消息傳到山西后，太原、晉南和晉北的革命黨人積極準備發(fā)動起義，閻錫山積極組織太原革命黨人發(fā)動武裝起義，攻占巡撫署，擊斃山西巡撫，取得勝利。太原辛亥起義成功，閻錫山被推選為大都督，以后逐漸總攬了山西軍政大權(quán)。

　　1928年4月，蔣介石聯(lián)合馮玉祥、閻錫山、李宗仁組成四個集團軍，舉行“二次北伐”，擊敗奉系軍閥。至年底“東北易幟”，實現(xiàn)統(tǒng)一。

　　1935年華北事變后，日軍進窺綏東，閻氏為了維護他的官僚資產(chǎn)和政治地位，提出“守土抗戰(zhàn)”的口號?？陀^上來說，這口號還有一種抗日精神，也就成為他后來接受中國共產(chǎn)黨提出的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策的思想基礎(chǔ)。這年冬天，中共中央聲明停止內(nèi)戰(zhàn)，一致對外，要求閻錫山允許紅軍通過山西地區(qū)開赴前線抗日，但是閻錫山拒絕了。

　　1936年，中華民族抗擊日寇侵略的形勢越來越嚴峻，閻錫山面對共產(chǎn)黨、蔣介石、日本軍隊三種勢力進入山西的局面，舉棋不定。面對這一復(fù)雜局勢，毛澤東審時度勢，綜合各個方面情況進行了全面分析，果斷決定揮師東征，打通抗日路線。經(jīng)過 75天的戰(zhàn)斗，紅軍殲滅國民黨軍 7個團，俘獲 4000余人，籌款 30余萬銀元，紅軍擴大新兵 8000余人，黨和紅軍在全國擴大了政治影響，推動了華北和全國抗日高潮的到來。

　　鑒于東征的目的已經(jīng)達到，5月5日，毛澤東、朱德等人發(fā)出《停戰(zhàn)議和一致抗日通電》，指出“國難當前，雙方?jīng)Q戰(zhàn)，不論勝負屬誰，都是中國國防力量的損失，而為日本帝國主義所稱快”。通電深刻地昭示了中國共產(chǎn)黨建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的策略。閻錫山看到壓在辦公桌上的“通電”，心神不定，他深感共產(chǎn)黨、蔣介石、日本三股勢力都進入山西，他要“在三個雞蛋上跳舞”，形勢微妙，必須慎重處置。

　　1936年5月25日，剛從前線回瓦窯堡的毛澤東春風(fēng)滿面，在窯洞內(nèi)給閻錫山寫信。這時，被俘的晉軍中有一個團長郭登瀛被帶到了窯洞前。毛澤東把郭登瀛讓進窯洞里，向他詢問了晉軍素質(zhì)、軍事裝備等狀況，又談到了閻錫山的國民黨晉系派與蔣介石的矛盾，然后誠懇地對郭登瀛說，國民黨也好，共產(chǎn)黨也好，不管這個黨，那個派，這個旅，那個軍，這個部，那個會，都要搞抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，中國不亡、中華民族不亡才有希望。