1939年1月，“挺縱”第二次進(jìn)擊，徹底擊敗了國民黨頑軍保安第9旅的賈長富團(tuán)，解放了揚(yáng)中全島，揚(yáng)中得以鞏固。“挺縱”一部進(jìn)駐長江以北的大橋、嘶馬地區(qū)，開展抗日游擊和群眾工作。“挺縱”在新四軍第2團(tuán)一部的配合下，接管了江北江都縣的長江北岸地區(qū)。然后，又迅速向吳家橋以北地區(qū)發(fā)展，建立了蘇北“橋頭堡”。就這樣，從長江南岸的丹陽到江心的揚(yáng)中，再到長江北岸的江都，一條寬闊的“跳板”在萬里長江中架起來了。
建設(shè)政治上的“范例跳板”
“挺縱”第二次進(jìn)駐揚(yáng)中后，在管文蔚司令員的陪同下，陳毅視察了這塊“江心跳板”。陳毅指示，揚(yáng)中不但要成為軍事上的跳板，還要成為政治上的跳板，成為給蘇北廣大群眾及紳商各界人士展示的范例。
陳毅還特別給“挺縱”重申了群眾紀(jì)律，批評了一些過“左”的行為。他給管文蔚詳細(xì)交代：揚(yáng)中地處要沖，商販往來于蘇北、上海等地，數(shù)量多影響廣，必須注意執(zhí)行好共產(chǎn)黨的政策，他又吩咐要盡量把揚(yáng)中各界代表人物吸收進(jìn)抗日民主政權(quán)中來。1939年春，“挺縱”戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)和揚(yáng)中縣青年抗日團(tuán)共同創(chuàng)辦了揚(yáng)中第一份抗日報(bào)刊《群眾導(dǎo)報(bào)》。該報(bào)由陳毅題寫報(bào)頭，3天左右出一期。該報(bào)積極宣傳中國共產(chǎn)黨的抗日主張，揭露日軍的滔天罪行，及時(shí)報(bào)道抗戰(zhàn)戰(zhàn)局發(fā)展情況，鼓舞群眾抗日斗志。
揚(yáng)中作為政治上的“范例跳板”，是戰(zhàn)爭年代我們黨和揚(yáng)中人民水乳交融、生死與共的深情澆灌而成的。“挺縱”進(jìn)駐揚(yáng)中后，在政治上加強(qiáng)基層政權(quán)建設(shè)和保障群眾利益。1939年秋，“挺縱”在揚(yáng)中成立中共揚(yáng)中縣工作委員會，李中任縣工委書記。我黨我軍在思想上高度重視黨的群眾工作，部隊(duì)官兵在駐扎期間視當(dāng)?shù)厝嗣駷橛H人，幫助老百姓開荒種地、采摘蘆葦、捕魚摸蝦。同時(shí)，他們又在軍事上捍衛(wèi)人民的生命財(cái)產(chǎn)安全，多次展開保衛(wèi)揚(yáng)中人民生命財(cái)產(chǎn)安全的戰(zhàn)斗。
揚(yáng)中人民也以實(shí)際行動(dòng)回報(bào)黨的恩情，比如被譽(yù)為“赤膽巾幗”的嚴(yán)桂珍。1940年秋，正在江邊采蘆葦?shù)膰?yán)桂珍遇到被日軍開槍打傷的新四軍干部陸朝彬。她冒著生命危險(xiǎn)把陸朝彬背下堤岸并且藏到家中，請來醫(yī)生為他治療。為了陸朝彬養(yǎng)傷期間的安全，她托人把自己的兒子賈常南送到上海當(dāng)學(xué)徒，讓陸朝彬頂替自己的兒子、改名為賈常南住在家中。經(jīng)過嚴(yán)桂珍三個(gè)多月的精心護(hù)理，陸朝彬傷愈歸隊(duì)。臨別時(shí)，他深情地喊嚴(yán)桂珍“媽媽”。嚴(yán)桂珍也激動(dòng)地說：“我原來只有一個(gè)兒子，現(xiàn)在你就是我的小兒子。”嚴(yán)桂珍還擔(dān)任中共地下黨秘密情報(bào)員，曾多次冒著生命危險(xiǎn)掩護(hù)革命同志、傳遞重要情報(bào)。
“江心跳板”保障新四軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北
1939年10月，在蘇州、無錫一帶活動(dòng)的由葉飛率領(lǐng)的江南人民抗日義勇軍（簡稱“江抗”）奉命移師揚(yáng)中，與管文蔚率領(lǐng)的“挺縱”會師合編。當(dāng)月26日，會師合編大會在揚(yáng)中八橋鎮(zhèn)廣善堂廣場召開，會場上“熱烈慶祝江抗、挺縱上升為主力”“挺進(jìn)蘇北、堅(jiān)持抗戰(zhàn)”的口號聲此起彼伏。陳毅代表新四軍軍部祝賀兩支部隊(duì)會師合編成新的新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)，上升為主力部隊(duì)，并介紹了國內(nèi)外形勢，勉勵(lì)大家團(tuán)結(jié)一致，戰(zhàn)勝困難，英勇殺敵，奪取抗日戰(zhàn)爭的最后勝利。接著，葉飛宣布合編后的干部名單，管文蔚任挺進(jìn)縱隊(duì)司令員，葉飛任政治委員兼副司令員，張藩任參謀長，陳時(shí)夫任政治部主任。新的“挺縱”下轄第1團(tuán)、第2團(tuán)、第3團(tuán)、第4團(tuán)，喬信民、徐緒奎、梅嘉生、韋永義分別擔(dān)任各團(tuán)團(tuán)長。
會師合編后，新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)投入了緊張的整訓(xùn)，并在揚(yáng)中開展了機(jī)智靈活的抗敵斗爭，粉碎了日偽利用長江天塹對長江南北的嚴(yán)密封鎖，保證了新四軍主力南北轉(zhuǎn)戰(zhàn)戰(zhàn)略部署的順利實(shí)施。當(dāng)年年底，第2團(tuán)開赴江南堅(jiān)持武裝斗爭，其余大部分部隊(duì)于1940年1月挺進(jìn)蘇北，參加了同年10月著名的黃橋戰(zhàn)役，剩余小部分部隊(duì)繼續(xù)留在揚(yáng)中活動(dòng)。新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)為創(chuàng)建蘇中、蘇北抗日根據(jù)地，溝通華中與華北的戰(zhàn)略聯(lián)系立下了不朽的功勛。
