目前，日本擁有一支性能先進(jìn)的常規(guī)潛艇部隊(duì)。從近年來(lái)的春潮級(jí)、親潮級(jí)到蒼龍級(jí)，日本潛艇噸位越來(lái)越大，下潛深度不斷刷新紀(jì)錄，水下續(xù)航力穩(wěn)步提高，靜音效果越來(lái)越好，均可發(fā)射魚(yú)雷和潛射巡航導(dǎo)彈。自2002年10月1日第5艘親潮級(jí)潛艇“高潮”號(hào)下水始，日本每年下水一艘新潛艇并于第二年正式服役，均為世界上性能最先進(jìn)、噸位最大的常規(guī)潛艇。特別是從2009年開(kāi)始服役的蒼龍級(jí)潛艇安裝了不依賴空氣推進(jìn)系統(tǒng)(AIP)，其水下排水量4200噸，水下續(xù)航能力達(dá)3周，性能接近核潛艇水平，被外界稱(chēng)為“亞核潛艇”，對(duì)水面、水下乃至近岸和縱深目標(biāo)等都構(gòu)成巨大威脅。
日本潛艇部隊(duì)的實(shí)際規(guī)模一直被刻意隱瞞。1976年版的日本《防衛(wèi)計(jì)劃大綱》規(guī)定，其最多擁有16艘潛艇。2010年10月，日本防務(wù)省決定將自衛(wèi)隊(duì)的潛艇數(shù)量由16艘增至22艘，今年又將這一規(guī)模擴(kuò)展至24艘。目前，日本實(shí)際擁有作戰(zhàn)潛艇16艘，訓(xùn)練潛艇2艘，共計(jì)18艘，但這個(gè)數(shù)字并非日本潛艇庫(kù)的全部。1998年到2008年，日本共建造11艘親潮級(jí)潛艇，2009年至2014年建造入役6艘蒼龍級(jí)潛艇，都是服役一艘退役一艘，而退役潛艇并沒(méi)有被拆解而是封存起來(lái)。而且，日本已退役潛艇服役時(shí)間只有10多年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于25年至50年的世界平均水平，其性能并不落后且具有成熟作戰(zhàn)能力，隨時(shí)可以解封轉(zhuǎn)入現(xiàn)役。一旦戰(zhàn)爭(zhēng)需要，日本實(shí)際上能調(diào)用的潛艇規(guī)模至少是現(xiàn)有規(guī)模的兩倍。此外，川崎和三菱兩大造船廠都擁有獨(dú)立的潛艇生產(chǎn)線，一旦需要，可以短時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)大量先進(jìn)常規(guī)潛艇。因此，日本潛艇部隊(duì)如同傳說(shuō)中的東洋忍者，低調(diào)神秘但極富殺傷力。
日本的潛艇發(fā)展之路引起了亞太各國(guó)的強(qiáng)烈擔(dān)憂。潛艇具有隱身性能好、威力大、突襲效果好的特點(diǎn)，是發(fā)起軍事突襲、進(jìn)行武力冒險(xiǎn)的利器。而幾百年來(lái)，日本也一直有不宣而戰(zhàn)的偷襲傳統(tǒng)，二戰(zhàn)中，日本以航母艦隊(duì)偷襲珍珠港就是例證。近年來(lái)，日本的海洋利益訴求日趨強(qiáng)烈，與鄰國(guó)的島嶼主權(quán)爭(zhēng)端不斷加劇，不斷以各種手法突破和平憲法限制，淡化侵略歷史，大力擴(kuò)充武備。在此背景下，亞太各國(guó)自然擔(dān)心，日本發(fā)展大規(guī)模的先進(jìn)潛艇部隊(duì)，有可能是打造未來(lái)的突襲尖兵，加劇了亞太地區(qū)的軍備競(jìng)賽。更為嚴(yán)重的是，就目前日本積累的潛艇建造使用及核能技術(shù)來(lái)看，如果日本將來(lái)突破“無(wú)核三原則”的束縛，將有能力迅速實(shí)現(xiàn)其潛艇由“常規(guī)”到“核”的轉(zhuǎn)變，從而對(duì)亞太安全以及世界和平穩(wěn)定構(gòu)成新的重大威脅。
