據(jù)印度媒體報(bào)道，1月11日，一架N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)成功降落在游弋于阿拉伯海上的印度海軍“維克拉馬蒂亞”號(hào)航母甲板上。12日，該機(jī)順利完成在航母上的首次滑躍起飛。N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)在航母上的成功起降是印度海軍艦載機(jī)項(xiàng)目發(fā)展的重要節(jié)點(diǎn)，也是印度海軍發(fā)展的“重大里程碑”。然而就在測(cè)試成功之際，印度海軍傳出仍將追求雙發(fā)艦載機(jī)或外購(gòu)艦載機(jī)的消息，給N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)的前景蒙上一層陰影。
“光輝”下海
“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)是印度研制的一型空軍、海軍通用型單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機(jī)。該機(jī)由印度航空發(fā)展局和印度斯坦航空有限公司合作研制，以替代空軍米格-21戰(zhàn)斗機(jī)、“美洲虎”輕型攻擊機(jī)和海軍“鷂”式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)，滿足印度空海軍對(duì)輕型戰(zhàn)斗機(jī)的需求。不過，先開始研制的空軍型“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)展緩慢，自1983年研制開始，到2001年1月4日首架驗(yàn)證機(jī)才升空。2013年該機(jī)開始小批量裝備空軍部隊(duì)，主要任務(wù)仍然是測(cè)試，直到2019年2月20日，在印度國(guó)際航空展期間，該機(jī)才拿到批量生產(chǎn)許可證。
在“光輝”空軍型設(shè)計(jì)研發(fā)的同時(shí)，印度海軍也開始該項(xiàng)目的研發(fā)。2009年12月，印度政府批準(zhǔn)為印度海軍研制“光輝”艦載機(jī)版，以裝備印度航母。“光輝”艦載機(jī)版被命名為N-LCA，首架原型機(jī)于2010年7月下線，2014年12月完成地面模擬滑躍起飛測(cè)試。當(dāng)時(shí)，該機(jī)沒有安裝艦載機(jī)尾鉤。2016年該機(jī)傳出超重的消息，引起印度海軍不滿，2018年7月，裝上尾鉤的原型機(jī)進(jìn)行首飛，2019年9月進(jìn)行首次地面跑道攔阻降落，為上艦做好準(zhǔn)備。
2020年1月11日和12日，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)成功完成在航母上著艦和起飛，朝艦載機(jī)方向邁出重要一步。然而，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)的艦載夢(mèng)注定將落空，這要從其配備的發(fā)動(dòng)機(jī)說起。
單發(fā)隱患
當(dāng)前，各國(guó)航母艦載機(jī)普遍使用雙發(fā)中/重型戰(zhàn)斗機(jī)，很少有單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機(jī)。F-35B/C戰(zhàn)斗機(jī)雖采用單發(fā)設(shè)計(jì)，但它配備一臺(tái)世界上單臺(tái)推力最大的渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)，甚至超過多數(shù)雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)的推力，完全滿足艦載機(jī)需求。N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)則不然，該機(jī)是一種單發(fā)輕型艦載機(jī)，配備一臺(tái)美國(guó)通用電氣公司的F404-GE-F2J3渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)。該系列發(fā)動(dòng)機(jī)使用最廣的是美國(guó)海軍F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，由于動(dòng)力不足，該機(jī)曾遭到美國(guó)海軍質(zhì)疑，直到換裝更強(qiáng)動(dòng)力的F414系列發(fā)動(dòng)機(jī)升級(jí)為F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)后，才達(dá)到美軍上艦要求。
N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)同樣存在發(fā)動(dòng)機(jī)推力不足問題。該機(jī)由空軍型號(hào)改裝而來，加裝艦載機(jī)尾鉤和艦載飛行電子設(shè)備后，重量大幅增加，因此需要更強(qiáng)的動(dòng)力，否則即使目前起飛沒有問題，但能否掛載全套導(dǎo)彈滑跑起飛，也成問題。
黯然退場(chǎng)
印度海軍對(duì)N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)的性能缺陷心知肚明。就在航母起降飛行測(cè)試結(jié)束后，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目飛行測(cè)試負(fù)責(zé)人賈德普·莫蘭卡向媒體表示，“憑借這一壯舉，印度自主開發(fā)的航母艦載戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)得到驗(yàn)證，這將為印度海軍開發(fā)和制造雙發(fā)艦載戰(zhàn)斗機(jī)鋪平道路。”顯然，印度海軍不打算購(gòu)買和裝備N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)，而是用它為下一代雙發(fā)艦載機(jī)進(jìn)行技術(shù)驗(yàn)證和積累。
據(jù)悉，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)也有雙發(fā)設(shè)計(jì)方案，但其發(fā)展難度不亞于重新設(shè)計(jì)一款戰(zhàn)機(jī)，且耗時(shí)漫長(zhǎng)，印度海軍早已等不及。早在2018年11月，印度海軍參謀長(zhǎng)蘇尼爾·蘭巴在接受《印度快報(bào)》采訪時(shí)就明確表示，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)無法滿足印度海軍對(duì)新型艦載戰(zhàn)斗機(jī)的性能要求，印度海軍正在研究全球招標(biāo)購(gòu)買國(guó)外新型戰(zhàn)斗機(jī)的可行性。
如此一來，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)的未來已注定黯淡。據(jù)悉，目前印度海軍對(duì)該機(jī)的定位是艦載戰(zhàn)斗教練機(jī)，用于訓(xùn)練海軍飛行員和為下一代雙發(fā)艦載機(jī)項(xiàng)目進(jìn)行技術(shù)驗(yàn)證。曾被寄予厚望的N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)，未來很可能將以一款艦載戰(zhàn)斗教練機(jī)的身份存在。
