據(jù)臺媒體報道，部署在花蓮空軍基地的4架F-16A戰(zhàn)斗機5月25日凌晨啟程前往美國，接替此前已經(jīng)返臺、準備接受改裝的6架F-16A戰(zhàn)斗機，繼續(xù)在美國亞利桑那州盧克空軍基地開展訓練。臺媒稱，這是臺空軍飛行員首度自臺飛至美國，為臺美軍事合作領(lǐng)域的一項新突破。分析認為，臺軍此番操作的背后算盤很明顯，就是利用此機會加大與美軍的合練合訓，既提升空中加油水平，又提升飛行員遠程奔襲能力。
據(jù)臺《聯(lián)合報》報道，臺空軍原本計劃5月21日派遣4架F-16A戰(zhàn)機前往美國，但因消息外泄，秘密延到5月24日。又因遇上大雨一度取消，直到深夜約11時大雨停后，立刻按原計劃進行。4架戰(zhàn)機約凌晨1時左右陸續(xù)起飛，橫越太平洋飛往美國。報道稱，飛機機身辨識涂裝均刻意涂掉，并在夜色中起飛，相當神秘。戰(zhàn)機起降的巨大轟鳴聲讓不少花蓮居民以為有大陸軍機進入臺灣空域。
此次臺空軍派遣的4架F-16A戰(zhàn)機是替換此前于5月13日返臺、準備接受改裝的6架該型機。美于1992年宣布向臺出售150架F-16A/B戰(zhàn)機，1997年起陸續(xù)飛抵臺灣交機。為提升臺空軍飛行員技戰(zhàn)術(shù)水平，當時臺當局與美方簽約，在美成立臺空軍訓練中隊，番號為美空軍第21中隊。戰(zhàn)機采取美軍標準涂裝，外觀看不出屬于臺空軍。第21中隊部署在亞利桑那州盧克空軍基地，與美軍飛行員共同開展訓練飛行，學習美軍最新戰(zhàn)術(shù)。21中隊共有12架F-16A與2架F-16B，其中1架F-16A于2016年墜毀。此外，臺軍還另有F-16A/B各1架，部署在加州愛德華基地的美國空軍試飛員學校，擔任戰(zhàn)術(shù)開發(fā)等任務(wù)。洛·馬公司以這兩架戰(zhàn)機作為臺空軍F-16V升級計劃的原型機。
臺空軍自2011年起耗資1100億元新臺幣執(zhí)行“鳳展專案”，將現(xiàn)有141架F-16A/B戰(zhàn)機升級為F-16V，預計2023年前完成。另有向美新購66架F-16V BLK70的“鳳翔專案”同步執(zhí)行，屆時臺空軍將有超過200架的F-16V，成為全球使用F-16的“超級大戶”。5月13日返回臺空軍的6架F-16A戰(zhàn)機將前往臺中清泉崗空軍基地接受改裝升級。既然F-16升級由美負責，為何不在美實施？前臺空軍“副司令”張延廷稱，臺空軍與洛·馬公司簽署的“鳳展專案”約定在臺實施，技術(shù)人員、零部件以及需要更換的雷達裝備等，都在臺灣。
據(jù)臺《自由時報》報道，返臺的6架F-16A戰(zhàn)機途中經(jīng)10余次空中加油、逾10小時，距離超過1萬公里的跨洲飛行，此次遠程跨洲飛行也證實臺空軍飛行員已具備空中加油技能。由此看來，美空軍出動加油機為臺空軍戰(zhàn)斗機進行了“保駕護航”，臺空軍也將此次輪換看作是絕好的與美軍共同訓練的機會。此前外界曾經(jīng)猜測已經(jīng)完成升級的F-16V戰(zhàn)機將赴美，但據(jù)《聯(lián)合報》報道，由于臺海戰(zhàn)備需求，已完成性能提升的F-16V戰(zhàn)機，均留臺執(zhí)行戰(zhàn)備與訓練任務(wù)，美盧克空軍基地訓練所需仍由F-16A型機充實，待自美返臺的F-16A完成性能提升后再行輪換部署。實際上，這是臺空軍“耍了一個小聰明”，這4架飛美的F-16A未來還需要再返臺接受升級，一來一回就是兩次遠程跨洲際飛行，兩次與美空中加油機合訓的機會。
據(jù)臺媒報道，目前臺空軍已完成40余架F-16V戰(zhàn)機改裝。為了提升F-16V戰(zhàn)機性能，美也首度允許掛載在F-16上的AIM-120導彈在臺進行實彈射擊。該款導彈射程可達80公里以上，2000年美方向臺出售200枚，因擔憂被大陸掌握該型導彈性能數(shù)據(jù)，禁止在美國本土以外試射。此次美允許臺空軍實彈射擊2枚。此外，美國防部近日宣布，洛·馬公司獲得1.38億美元合同，為臺空軍F-16V戰(zhàn)機開發(fā)并部署AGM-88反輻射導彈和“自動防撞地系統(tǒng)”。AGM-88高速反輻射導彈為中程空對地導彈，針對打擊對手防空系統(tǒng)而設(shè)計。【環(huán)球時報】
