1950年冬，喬兆慶所在的坦克一師一團駐軍在北京豐臺，一天中午，許光達(dá)司令員在小食堂與師團首長共進(jìn)午餐，喬兆慶與幾個警衛(wèi)員端著飯菜走進(jìn)小食堂。當(dāng)喬兆慶把菜盤放到桌子上時，許光達(dá)問道：“小鬼，你多大了？叫什么名字？”“報告司令員，我今年15歲，叫喬兆慶。”喬兆慶答道。這時師長笑著對司令員說：“他呀！是小兵老坦克手！在東北坦克大隊13歲就能駕駛‘功臣號’坦克了?！痹S司令員緊緊握住喬兆慶的手不住地夸：“這么小的年紀(jì)就能駕駛坦克，不簡單！不簡單！”
1961年春，喬兆慶從北京長辛店解放軍第一坦克學(xué)校畢業(yè)，一天，他隨首長到軍委裝甲兵司令部開會。散會后，正準(zhǔn)備返回天津，許光達(dá)把他叫到了辦公室。進(jìn)屋后許司令員讓他坐下，拿起桌上的一銀質(zhì)坦克模型走到喬兆慶面前說：“這是蘇聯(lián)紅軍送我的，今天我把它送給你，希望你努力工作，好好學(xué)習(xí)，早日成為一名優(yōu)秀的坦克指揮員！”喬兆慶激動萬分，趕忙站起來雙手捧過坦克：“請司令員放心，我一定努力學(xué)習(xí)工作，不辜負(fù)您對我的希望！”
