劉自林今年70歲，成為骨醫(yī)是因為崇拜一個人。“十幾歲的時候，我父親的一位朋友，在泉州南少林學過骨科醫(yī)術(shù)，常給人看病，很受尊重，我很羨慕他，也有了學醫(yī)的念頭?！彼?6歲那年，父親腿部骨折，找這個朋友看，連續(xù)治療了兩個多月，“其間我每天都去，并拜這個伯伯為師，父親腿好了，我也學會了很多正骨的知識”。
20歲那年，劉自林被招進了馬巷織布廠，那時候家里人多，只有他和大哥有工作，“除了上班賺工資外，我業(yè)余時間就給同事或熟人看骨科，剛開始是免費看，慢慢地有了一些名氣，看好后，病人為了表達謝意，會送些東西給我，比如土特產(chǎn)、錢什么的……給多給少由病人定”。幾年下來，許多人都知道馬巷街有個愛心“赤腳骨醫(yī)”了。
1970年6月24日，同安縣評選三會（工代會、紅代會、農(nóng)代會）“紅醫(yī)員（后稱‘赤腳醫(yī)生’）”，劉自林光榮上榜?！叭h只有4個人，很不容易的?！被貞浧甬敵?，劉自林很是自豪。
退休后，劉自林把家里的一間房改造成骨科康復室，他的習慣還是沒變——費用仍由病人自己定，瓊頭和東坑的兩位病人，還認他做了干親。
