徐階，松江府華亭縣人(現(xiàn)為上海市松江區(qū))。相傳嘉靖年間，徐階與奸相嚴(yán)嵩同朝為官，多年隱忍不發(fā)，最終瞅準(zhǔn)機(jī)會將其扳倒，名垂史冊。同時，他還是名相張居正的老師，并在海瑞抬棺大罵嘉靖皇帝后，使海瑞僥幸活命。
從現(xiàn)場的情況來看，古墓雖然整體尚存，但墓表建筑經(jīng)過四百余年風(fēng)吹雨淋，已不復(fù)當(dāng)年景象。蓋板、磚墻等主體結(jié)構(gòu)基本完好，但墓室本應(yīng)封閉的入口卻已損壞。從破損處往里窺視，可以直接看到枯枝敗葉間醒目的森森白骨。
“墓葬的現(xiàn)場可以看到它只有單口，那么可以判斷是獨葬墓，不是合葬墓，墓葬的形制也與文物信息和文獻(xiàn)記載相吻合。”長興縣博物館副館長周鳳平介紹。
周鳳平所說的文獻(xiàn)，來源于徐階生前寫下的“好志華亭徐仲子，厭離鄉(xiāng)土葬湖州”的詩句。但徐階不是長興人，且從未在湖州為官，為何會寫下這樣的詩句，并選擇在離故土數(shù)百里遠(yuǎn)的長興安葬？翻看史書，這與他致仕后的經(jīng)歷有關(guān)。
隆慶二年(1568)，年已66歲的徐階退休后返回故里松江定居。隆慶五年(1571)，曾經(jīng)與他結(jié)仇的時任內(nèi)閣首輔高拱，縱容負(fù)責(zé)蘇松常地區(qū)的官員蔡國熙對徐階進(jìn)行打擊報復(fù)，徐家田宅被大量籍沒，兒子也發(fā)配充了軍。萬歷(1573~1620)登基后，張居正出任內(nèi)閣首輔，徐階的境況才得到好轉(zhuǎn)。
然而，徐階對這段經(jīng)歷仍心有余悸，便委托南京兵部右侍郎陸隱幫其尋找墓地。陸隱在長興找到了東山這塊風(fēng)水寶地，徐階由此留下“好志華亭徐仲子，厭離鄉(xiāng)土葬湖州”的詩句。
如今這座墓葬的發(fā)現(xiàn)，印證了史料記載的準(zhǔn)確性，同時也為研究明代政治體系、喪葬制度提供了寶貴的一手材料。
