中國石窟寺分布廣泛、規(guī)模宏大、體系完整，集建筑、雕塑、壁畫、書法等藝術(shù)于一體，是中華文化遺產(chǎn)的重要組成部分。2020年11月，國務(wù)院辦公廳印發(fā)《關(guān)于加強石窟寺保護利用工作的指導(dǎo)意見》，石窟寺的保護和利用引起社會廣泛關(guān)注。
阿爾寨石窟遠景。秦旭光攝
阿爾寨石窟壁畫 甄自明攝
位于內(nèi)蒙古鄂爾多斯市鄂托克旗蒙西鎮(zhèn)的阿爾寨石窟，是中國長城以北唯一的一座草原石窟群。傳說這里曾有108眼石窟，故又名“百眼窟”。石窟所在地名“阿爾寨”是蒙古語，意為“平地凸起的地方”。石窟開鑿在一座孤立的圓形紅砂巖小山的峭壁上，占地面積約165萬平方米，窟內(nèi)保存有內(nèi)容豐富的壁畫。
由于不見于史料記載，阿爾寨石窟一直不為人所知，20世紀80年代被發(fā)現(xiàn)之后，文物工作者進行了多次發(fā)掘和維修。2003年，阿爾寨石窟被增補入第五批全國重點文物保護單位。經(jīng)過多年研究，學界對其斷代基本清晰，但對石窟的建造過程和建造者幾乎一無所知，這成為阿爾寨石窟最大的謎團。
阿爾寨石窟現(xiàn)存洞窟65座，保存較為完整的有43座。崖壁上還有覆缽塔浮雕22處、樓閣式佛塔浮雕1處。洞窟不規(guī)則地分布于巖壁上、中、下三層，均為方形，規(guī)模有大、中、小三種。大洞窟只有一處，位于南壁正中，門外有臺階，可直達山下和左右其他洞窟。中型洞窟約30平方米，高2.5-3米，前壁正中為拱形門，后壁正中為主佛龕，左右側(cè)壁有兩排對稱佛龕。小型洞窟約10平方米，高1.5-2米，無佛龕，壁上繪有彩畫，剝落比較嚴重。目前在13個洞窟中殘留壁畫近300平方米，壁畫題材主要是佛像和佛教故事，也有描繪世俗人物供養(yǎng)、祭祀、舞蹈、禮佛的內(nèi)容。在壁畫上發(fā)現(xiàn)的藏文題記和回鶻蒙文榜題較多，內(nèi)容多為贊禮佛的頌詩。
阿爾寨石窟最早建造于什么年代？有學者指出，一些洞窟建筑有中心柱，這種形制是北魏石窟典型的建筑風格，即使不是北魏時期開鑿的，也是受到北魏石窟的影響，反映了阿爾寨石窟與中國其他石窟藝術(shù)的交融。多數(shù)學者認為，阿爾寨石窟最早開鑿于西夏時期，八瓣蓮花藻井是西夏最具代表性的石窟裝飾元素，在這里有很多案例。石窟外崖壁浮雕的覆缽塔也為斷代提供了依據(jù)。浮雕石塔中，還有一座樓閣式13層塔，高1.6米，造型與北宋、西夏時期的相同。然而，讓人不解的是，這么多西夏元素的石窟中，竟然沒有一處西夏文字出現(xiàn)。而在阿爾寨石窟以北的陰山巖畫上有不少西夏文，在內(nèi)蒙古額濟納旗元代黑城遺址也有大量西夏文佛經(jīng)、文書出土。
從壁畫和出土文物來看，阿爾寨石窟的鼎盛時期在元代，但壁畫中并沒有元代官方文字八思巴文出現(xiàn)。2003年鄂爾多斯博物館組織專業(yè)團隊對阿爾寨石窟進行搶救性發(fā)掘，出土了5幅完整的元代唐卡。這些唐卡保存至今仍顏色鮮艷，被鑒定為國家一級文物。2005年又對第66號、第67號窟進行搶救性考古發(fā)掘，出土了元代銅燈、銅碗、金剛陶范等文物。
部分石窟壁畫中繪有元代社會生活和戰(zhàn)爭、狩獵等場景。第31號窟西壁所繪網(wǎng)格式六道輪回圖，夾雜著蒙古族原始宗教、社會風俗等元素，還表現(xiàn)了早期蒙古族“刳木為棺”的喪葬習俗。第31號窟的各民族僧眾人等禮佛圖，描繪了蒙藏漢各族僧眾聚集聆聽薩迦派大師講授佛法的場景，反映了元代民族和宗教融合的情況。第28號窟一幅壁畫描繪了一個地位尊貴、接受眾人跪拜的大家庭，有學者推測為成吉思汗家族受祭圖。畫中共有大小人物上百人，分為4組，受祭的人物有8人，其中一位體形最大、身著蒙古禮服的男子，被認為是成吉思汗。
根據(jù)史料分析，阿爾寨石窟所在地區(qū)可能是成吉思汗大軍從漠北南下進攻西夏的行經(jīng)之地，成吉思汗可能就駐蹕在阿爾寨。蒙古族現(xiàn)存最早的歷史文學典籍《元朝秘史》記載：“冬，間于阿兒不合地面圍獵，成吉思汗騎一匹紅沙馬為野馬所驚，成吉思汗墜馬跌傷，就于搠斡兒合惕地面下營。”這段記載是說成吉思汗出征唐兀（西夏）時，途中曾在阿兒不合（阿爾巴斯山）狩獵，所騎赤兔馬被野馬撞擊受驚，成吉思汗墜馬受傷，于是就在“搠斡兒合惕”停下來養(yǎng)傷。有學者考證，“搠斡兒合惕”的意思是“多眼窟”，可能就是阿爾寨石窟。
明代阿爾寨一帶佛教活動再度興旺，這與俺答汗在蒙古地區(qū)引入藏傳佛教格魯派有直接關(guān)系。俺答汗帶領(lǐng)的土默特部與明朝達成朝貢互市協(xié)議，明蒙雙方實現(xiàn)了一段較長時間的和平交往，土默特部因此實力不斷增強，成為蒙古右翼的首領(lǐng)。俺答汗征服青海后，將藏傳佛教格魯派引入蒙古地區(qū)。據(jù)說格魯派高僧二世迪魯瓦曾在阿爾寨修建寺廟。在石窟上面山頂平坦處，發(fā)現(xiàn)了大型廟宇建筑遺址，有火焚跡象。寺廟大概毀于林丹汗西征鄂爾多斯的戰(zhàn)火中。
阿爾寨石窟是草原上獨具特色的宗教藝術(shù)殿堂，也是廣義的黃河文化區(qū)域內(nèi)一處重要的歷史文化遺存。2019年，阿爾寨石窟修復(fù)保護工程啟動，開展了數(shù)字化信息采集、壁畫修復(fù)以及窟門更換、地面硬化等工作。這次全面維修保護將使阿爾寨石窟更加穩(wěn)固、安全，同時也將推進相關(guān)學術(shù)研究和成果普及運用。
（來源：人民日報海外版；康建國）
