“跟著西方走，只會(huì)成末流”

　　1979年，袁運(yùn)生為北京首都國(guó)際機(jī)場(chǎng)所作的壁畫(huà)《潑水節(jié)——生命的贊歌》，因畫(huà)作上三個(gè)沐浴的傣族裸女引起了巨大爭(zhēng)議，但畫(huà)作經(jīng)鄧小平首肯展出。當(dāng)年10月召開(kāi)的第四次文代會(huì)，也給予機(jī)場(chǎng)壁畫(huà)很高的評(píng)價(jià)，將它與董希文的《開(kāi)國(guó)大典》并稱為新中國(guó)成立后最重要的美術(shù)創(chuàng)作成果。

　　談及為何要?jiǎng)?chuàng)作此畫(huà)時(shí)，老先生斬釘截鐵地說(shuō)：“正因?yàn)楫?dāng)時(shí)剛改革開(kāi)放，所以我在畫(huà)的時(shí)候進(jìn)行了這次嘗試，如果通過(guò)了，那么將是一個(gè)思想上的巨大飛躍，所以無(wú)論如何我都要畫(huà)這樣一幅畫(huà)。”

　　時(shí)隔40年，袁運(yùn)生在藝術(shù)上的大膽嘗試一直延續(xù)至今天。中國(guó)美術(shù)高校長(zhǎng)期以西方石膏像作為學(xué)生的臨摹范本。近年來(lái)，袁運(yùn)生堅(jiān)持呼吁要以中國(guó)文化為基礎(chǔ)，來(lái)重構(gòu)美術(shù)教育體系，這對(duì)中國(guó)美術(shù)高校無(wú)疑是一次巨大沖擊，也再次引起爭(zhēng)議。但他態(tài)度堅(jiān)決，“我是不贊成中國(guó)完全按照西方的藝術(shù)形式繼續(xù)走。100年前，中國(guó)沒(méi)有自己的美術(shù)教育體系，按照西方走也合理，但現(xiàn)在，我們的思路應(yīng)該隨著時(shí)代改變。如果我們的美術(shù)教育不走中國(guó)之路，將來(lái)我們的學(xué)生只能成為西方的末流。”

　　實(shí)際上，早在大學(xué)時(shí)代，袁運(yùn)生就在思考這些問(wèn)題：為什么中國(guó)的教材用的都是西方的藝術(shù)作品？中國(guó)歷史這么悠久，為什么沒(méi)有把中國(guó)文化元素吸納到美術(shù)教材中？

　　師從油畫(huà)大師董希文后，董先生對(duì)中國(guó)文化的重視，深深影響了袁運(yùn)生，使得他對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化有了更深入的思考，并愈發(fā)意識(shí)到在美術(shù)教育中傳承傳統(tǒng)文化的必要性。他說(shuō)：“我覺(jué)得這件事情非常值得去做，而且一定可以做好！”

　　1982年至1996年，袁運(yùn)生一直在美國(guó)發(fā)展。他發(fā)現(xiàn)，美國(guó)的美術(shù)發(fā)展過(guò)于浮躁，究其根本，在于其歷史太過(guò)短暫，缺少文明的歷練。這14年的國(guó)外經(jīng)歷也讓他對(duì)文化自覺(jué)與自信有了非常清晰的感受。他愈加覺(jué)得中國(guó)深厚的文化底蘊(yùn)彌足珍貴，需要發(fā)揚(yáng)光大。1996年，袁運(yùn)生回國(guó)繼續(xù)從教，擔(dān)任中央美術(shù)學(xué)院油畫(huà)系第四畫(huà)室主任。此時(shí)他主要關(guān)注的不再是個(gè)人藝術(shù)創(chuàng)作，而是如何將中國(guó)傳統(tǒng)文化在美術(shù)教育中傳承并發(fā)展下去。

　　“像那些彩陶，中國(guó)四五千年前就有了這些了不起的創(chuàng)造，無(wú)論是器形還是上面的圖像，絕非簡(jiǎn)單統(tǒng)一的，因形的變化，各自有相適應(yīng)的圖式；變化無(wú)窮而又簡(jiǎn)約大氣。你能感受到那時(shí)工匠們的智慧。絕非西方可以比擬。但現(xiàn)在的學(xué)生很少能深刻感受到這些中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的精神表達(dá)，逐漸喪失本民族的審美與價(jià)值觀，美術(shù)教育體系的重構(gòu)迫在眉睫。”袁老指著他畫(huà)室里收藏的彩陶罐，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)。