族譜修撰，世俗一般是三十年一小修，六十年一大修，以三十年為一世，六十年人事莫辨矣。如果沒有按時進(jìn)行，即可被認(rèn)為有不孝之罪。其體例，即為考亭所云，“序昭穆，別疏戚，因流溯源，由本達(dá)枝，作譜以傳，庶幾不忘本也。”（參見朱子《胡氏族譜敘》）一般包括譜名、譜序、凡例、譜論、先世遺像、恩榮錄、族氏流源考、先世考、族規(guī)家法、祠堂、五服圖、世系、傳記、族產(chǎn)、契據(jù)文約、墳塋、年譜、吉兇禮、藝文、名績錄、仕宦記、字輩譜、續(xù)后編、領(lǐng)譜字號等內(nèi)容。其中譜名、譜序、遺像、先世考、世系、傳記、字輩譜為常見的內(nèi)容，也是各種宗譜的核心。譜名，為區(qū)別同姓他支計，一般系之以地名或地望，如晚清重臣周馥家族于宣統(tǒng)二年修纂族譜時，即名之為《安徽建德縣紙坑山周氏宗譜》，以同縣尚有其他周姓也，故別之以小地名。譜序，即一部宗譜的序言，一般放在宗譜的首位，少則兩三篇，多則數(shù)十篇，內(nèi)容包括修譜緣由、修纂目的、修譜經(jīng)過、修譜人員、家族歷史淵源、遷徒經(jīng)過、郡望堂號、歷代修譜情況及譜學(xué)理論等。由于請來作序之人都有一定之地位及社會聲望、身份，甚至有的還出于當(dāng)世鴻儒名宿之手，故此，譜序的文辭一般是質(zhì)量極高的，譜牒研究者甚至認(rèn)為譜序是一部宗譜上的“金色飾物”。凡例，顧名思義，是闡明一部宗譜的纂修原則和體例。譜論，則是收錄古人關(guān)于宗譜修撰的意義和作用之論述。恩榮錄，則主要包括朝廷和地方官府贈貽的光耀家族門楣的敕書、誥命、賜字、匾額，或御制謚文、碑文等。先世考，則是對家族血統(tǒng)源流的考證，使族人知其族何時自何地遷來，知其本初。族規(guī)家法，是宗族自己制定的約束和教化族人的家族法規(guī)。遇到不觸犯國家大法的事，一般在自己族內(nèi)解決，勿訟之公庭。如《建德縣紙坑山周氏宗譜》所列“家規(guī)十八條”，即專門有一條“息訟端”，言：“族中倘有禮直受屈，當(dāng)憑尊長公正人調(diào)處。即與族外親友有所爭論，亦應(yīng)請兩邊公正人調(diào)處。不得已而訟于官，當(dāng)警懼知止，不可健訟。我欲求勝于人，人亦求勝于我，互相求勝，而不敗業(yè)亡家者幾希，切戒之。”觸犯族規(guī)家法，輕則叱責(zé)，重則打板子、不準(zhǔn)入祠祭祀；“至于作奸犯科，貽羞宗族者，或不奉孔圣之教而入外教者，或不守王法而入放僻邪侈招事惹禍者，或不孝養(yǎng)父母久缺祭掃者，如此等人，概將草譜名字貼除，再過三年不改，永遠(yuǎn)除名，修正譜時，不準(zhǔn)入譜”。何茲全先生在回憶錄中曾談過他們菏澤何氏祠堂甚至有將不法的子弟“點(diǎn)天燈”者，此當(dāng)非普遍族規(guī)，但亦可想見過去宗族族規(guī)家法之重。祠堂，是對宗族祠堂建筑歷史、創(chuàng)制、方位等一系列有關(guān)內(nèi)容的介紹性文字，亦會附圖。世系，則是以世代的形式表示誰是誰之子、誰是誰之承嗣子等承屬關(guān)系。

體例如是，其編纂態(tài)度，以因要傳之子孫，族內(nèi)永寶，因此遵循詳近略遠(yuǎn)、傳信不傳疑、寧缺毋濫的修譜原則和求實(shí)宗旨，是即是，無即無，不亂認(rèn)祖宗，亦不厚污祖宗。此與史家筆法同。因此族譜、宗譜之可靠性，自不待言。而自古至今，亦一般將族譜、宗譜等同地方志，作為正史的必要補(bǔ)充，匡正史之不逮，補(bǔ)志傳之不足。如明人胡應(yīng)麟《少室山房筆叢·經(jīng)籍會通二》即言：“紀(jì)傳録：一國史，二注歷，三舊事，四職官，五儀典，六法制，七偽史，八雜傳，九鬼神，十土地，十一譜狀，十二簿録。”清人章學(xué)誠《文史通義》內(nèi)亦謂：“夫家有譜，州縣有志，國有史，其義一也。”（參見章氏《為張吉甫司馬撰大名縣志序》，《文史通義》卷八）可見家譜與地方志、國史都有重要之地位和作用，具有歷史書寫之共性。梁啟超《中國近三百年學(xué)術(shù)史》即嘗總結(jié)說：“我國鄉(xiāng)鄉(xiāng)家家皆有譜，實(shí)可謂史界瑰寶……能盡集天下之家譜，俾學(xué)者分析研究，實(shí)不朽之盛業(yè)也。”梁氏還盛贊章實(shí)齋“知族屬譜牒之要”，撰《永清縣志》，將譜牒運(yùn)用自如于志，是“其長六也”。