吳與越，都曾是歷史悠久的古國，文化積淀同樣深厚，不僅是中華文化的重要構(gòu)成，在華夏文明史和東亞文化圈中也有獨(dú)特地位。人們習(xí)慣把長江以南蘇浙地區(qū)的大片土地統(tǒng)稱“吳越”，把這里的文化稱“吳越文化”，自有其道理。因?yàn)閮傻匚幕H有共性，不過若細(xì)審之，卻并非全然一致。

　　到漢代已不分彼此

　　越文化的基底是7000年前的河姆渡文化和5000年前的良渚文化。其發(fā)展大致經(jīng)歷了三個(gè)階段：先越文化階段（舊石器時(shí)代末——新石器時(shí)代），以會稽（紹興）為中心的歷史文化，并沿海岸向南北延展，沿著長江向西南、西北發(fā)展；中越文化階段，以4000多年前大禹在會稽召會諸侯、擇先越最優(yōu)部落為基礎(chǔ)建立“夏后之國”為標(biāo)志；后越文化階段，即春秋時(shí)期的越文化。

　　吳文化則是江南土著文明與中原文明交融的產(chǎn)物。河姆渡文化發(fā)祥后直到良渚文化時(shí)期才傳播至太湖流域。3000多年中，環(huán)太湖地區(qū)一直以漁獵為主、農(nóng)耕為輔。泰伯帶來中原農(nóng)耕文明，“化荊蠻之方，與華夏同風(fēng)”，才使吳地后來居上。在吳越爭霸中，吳也具有更多文化戰(zhàn)略上的優(yōu)勢，但終因夫差的錯(cuò)誤而改變了這一格局。不過，吳越雖然政治軍事對立，文化早已相互滲透、相互作用，并共同成為江南文化的基底。

　　到漢代，“吳越”已不分彼此。三國時(shí)東吳割據(jù)江東，與魏蜀成鼎足之勢，越地是其穩(wěn)定后方。五代十國時(shí)期，以錢镠為國王的吳越國建立，進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)了吳越政治、經(jīng)濟(jì)、文化的一體化。東晉至南宋的三次大規(guī)模北民南遷，為吳越文化輸入資金技術(shù)的同時(shí)，也融入了北方的文化。宋韓淲《澗泉集》有詩曰：“太湖渺渺侵蘇臺，云白天青萬里開。莫道吳中非樂土，南人多是北人來。”南宋時(shí)，吳越文化徹底摒棄了“尚武”傳統(tǒng)，轉(zhuǎn)而崇文重教。宋元時(shí)期吳越文化優(yōu)越性已十分明顯，在文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)、制造等方面皆遠(yuǎn)超北方。明中葉后與海外交流漸多，吳越地區(qū)得風(fēng)氣之先，資本主義在中國的萌芽幾乎同時(shí)在兩地發(fā)生。明清時(shí)江南經(jīng)濟(jì)繁榮，文化鼎盛，康熙“東南財(cái)富地，江左人文藪”的詩句正是對江南的真實(shí)寫照。

　　近代以來，吳、越文化在上海發(fā)生深層交匯，北承京津，南通港粵，兼收東洋、歐美新思潮，文化內(nèi)涵不斷豐富，在兼容并蓄中走向現(xiàn)代。隨著上海為龍頭、蘇浙為兩翼的長三角迅速崛起，吳越文化也被最大限度激活，重?zé)ㄇ啻骸?/p>