朱耷，明寧獻王朱權后裔。1644年，清軍入關，明朝滅亡，朱耷從王孫公子淪落為流民逃犯。國破家亡的打擊，讓他一時難以承受，落發(fā)為僧，后又入青云譜為道。
懷著國破家亡的痛苦心情，朱耷常常借花鳥、木竹、山水來抒發(fā)對滿洲貴族統(tǒng)治者的不滿和憤慨，表現(xiàn)他那孤憤的內心與堅毅的性格。
“朱耷有一個弟弟叫牛石慧（原名朱道明），也是一位書畫家，人們從其有限的流傳下來的作品中發(fā)現(xiàn)，其落款‘牛石慧’看起來像‘生不拜君’四字，而‘牛’與‘八’合在一起念‘朱’，而‘朱’是明朝國姓，可見兄弟二人強烈的反清意識。”天津博物館金牌講解員楊旭說。
荷花寓意高潔，因此，荷花題材在朱耷的傳世作品中占比較大，而這幅《河上花圖》最為精絕。這幅畫卷是朱耷古稀之年所作，全長近13米、縱47厘米。全卷以荷花為主，坂坡小草，溪水潺潺，寥寥幾筆便將蘭竹點綴其間。卷尾自題詩《河上花歌》37行，文采卓絕，書法極具風范。
《河上花圖》局部。天津博物館供圖
