俯瞰英國倫敦城。新華社記者 李 穎攝
英國工黨擊敗保守黨贏得議會下院選舉，新首相基爾·斯塔默7月5日正式上任。在斯塔默的領(lǐng)導(dǎo)下，新內(nèi)閣在執(zhí)政的頭三周對保守黨政府的公共政策和政府進行審核，推進工黨改革計劃。7月底，英財政大臣蕾切爾·里夫斯向下議院就政府公共財政狀況的審計結(jié)果發(fā)表聲明稱，英新政府面臨的財政狀況比大選前預(yù)期的還要糟糕，財政資金缺口約220億英鎊。
首相斯塔默辦公室隨后發(fā)表聲明稱，審計結(jié)果顯示英國政府已經(jīng)“破產(chǎn)且支離破碎”，指責(zé)保守黨民粹主義政治給經(jīng)濟和公共服務(wù)造成混亂，抨擊保守黨政府在本財政年度作出了重大財政支出承諾卻無法籌到足夠資金。保守黨則對造成公共財政“黑洞”予以否認(rèn)，反擊稱工黨是為了推動其在競選期間隱瞞公眾的“增稅政策”制造借口。
政府入不敷出
里夫斯向下議院表示，英國面臨第二次世界大戰(zhàn)以來最糟糕的公共財政狀況，公共債務(wù)不斷上升。上屆保守黨政府總共留給工黨政府約220億英鎊的資金虧空，這部分虧空是已經(jīng)承諾開支卻無力支付的公共財政項目。
財政部認(rèn)為，財政虧空的重要原因在于保守黨政府未及時進行公共財政審計，未能提高公共財政的透明度和確定性，并忽略了通脹上行對政府預(yù)算的影響。自2021年以來，英國通脹率連續(xù)33個月高于英格蘭銀行的目標(biāo)通脹率，最高達到11%。這一方面給政府各部門預(yù)算帶來前所未有的壓力，另一方面保守黨政府未能采納獨立薪酬審查部門意見，對公共服務(wù)部門的薪資水平依據(jù)通脹水平變化進行調(diào)整，實際惡化了公共財政負(fù)擔(dān)。2023年，僅為應(yīng)對英國國民醫(yī)保系統(tǒng)的醫(yī)生、護士大罷工浪潮，政府就花了17億英鎊公共資金。此外，在去年鐵路、運輸工人大罷工影響下，加上英國政府向鐵路運輸行業(yè)發(fā)放的支持補貼開支，公共交通部門的預(yù)算已超支29億英鎊。
審計還發(fā)現(xiàn)保守黨政府在對外援助承諾上預(yù)算不充分、不透明。2022年以來，英國政府在下議院支持下向烏克蘭提供多輪軍事援助，現(xiàn)有預(yù)算儲備金已不足以兌現(xiàn)英國政府的援助承諾，需要追加預(yù)算。
里夫斯表示，從英國國家統(tǒng)計局的官方數(shù)據(jù)來看，今年的政府借貸額已高于政府預(yù)算責(zé)任辦公室的預(yù)期。如不削減開支，今年政府的借貸需求將增加25%，政府債券發(fā)行量將創(chuàng)下新冠疫情后歷史新高。
削減財政支出計劃
里夫斯表示，今年財政部將采取措施減少55億英鎊支出，明年將減少超過80億英鎊支出，以彌補上屆政府造成的財政虧空。財政部將立即取消保守黨政府時期推出的部分公共政策及財政支出計劃，避免政府走向破產(chǎn)。
在移民政策上，將取消“盧旺達計劃”，該計劃旨在將數(shù)千名尋求庇護的非法移民從英國送往盧旺達安置。“盧旺達計劃”僅今年就預(yù)計超支64億英鎊，取消后今年可節(jié)省8億英鎊，明年將節(jié)省14億英鎊支出。
在公共投資上，去年秋季預(yù)算案中為“投資機會基金”注入1.5億英鎊的承諾無法兌現(xiàn)，工黨政府將取消其中的7000萬英鎊注資承諾；明年有近8億英鎊的交通基建計劃項目未獲得融資，財政部將取消其中的7.85億英鎊公路和鐵路建設(shè)計劃。
在能源補貼上，定向發(fā)放冬季取暖補貼，縮小補貼獲益人群范圍，預(yù)計每個財政年度將節(jié)省約15億英鎊。
在公共福利上，決定不再推進成人社會護理費用改革，下一財年預(yù)計將節(jié)省超過10億英鎊，到2029—2030財年將節(jié)省超過40億英鎊。
財政支出調(diào)整的唯一增項是公共服務(wù)部門員工工資。里夫斯接受了獨立薪酬審查機構(gòu)的建議，宣布公共服務(wù)部門雇員（教師、醫(yī)生、交通運輸工人等）平均漲薪5.5%。漲薪將給財政帶來新壓力，額外增加94億英鎊財政支出，但工黨政府相信該政策可以避免英國經(jīng)濟再次遭受從去年至今造成數(shù)十億英鎊公共財政損失的大規(guī)模罷工運動沖擊。
為了避免英國政府再次面臨資金虧空這一難堪問題，財政部計劃每兩年進行一次公共財政支出審查，增強支出的確定性、穩(wěn)定性，年度支出缺口的透明度也將提高，政府預(yù)算責(zé)任辦公室將獲得更多預(yù)算執(zhí)行狀況的細節(jié)。財政部還將解決公共部門效率低下問題，成立“物有所值辦公室”，以遏制公共部門資源的浪費。
財政政策空間緊張
英國公共政策微觀經(jīng)濟分析中心認(rèn)為，財政部被迫取消上屆政府的投資項目，說明了財政挑戰(zhàn)的嚴(yán)峻性。財政部宣布為公共服務(wù)部門員工漲薪將給政府財政帶來永久性影響，今年額外支出的94億英鎊都會成為未來每年財政支出增長的基數(shù)。如果再考慮到政府在綠色投資方面的承諾，這也是工黨政府競選時的核心承諾，這些將完全消耗英國當(dāng)前的財政政策空間。本財年最終預(yù)算和下一財年預(yù)算將于10月30日制定，工黨政府必須作出權(quán)衡和調(diào)整，在擴大投資促進經(jīng)濟增長和保障公共服務(wù)質(zhì)量之間保持平衡。即使工黨政府能夠?qū)崿F(xiàn)今年節(jié)省55億英鎊的計劃，考慮到其提振英國經(jīng)濟的各方面改革計劃，今年的實際預(yù)算仍需要大量增補。
另有觀點認(rèn)為，工黨政府的財政審查及財政開支節(jié)約方案是為其未來提高稅收做政策鋪墊。增稅計劃預(yù)計包括提高資本利得稅和遺產(chǎn)稅，這兩項每年將給英國政府帶來100億英鎊以上的新增稅收。
英國新政府忙于應(yīng)對保守黨政府在國內(nèi)留下的爛攤子，無論新政府宣稱財政缺口意圖何在，對于英國政府而言，稅收改革不得過于激進應(yīng)是共識。這方面已有前車之鑒。2022年9月，時任首相特拉斯試圖推行50年來最激進減稅方案，計劃到2027年免除高達450億英鎊稅收。但該政策立即引發(fā)外界對英國債務(wù)進一步擴大及通脹升級的擔(dān)憂，市場恐慌引發(fā)英鎊匯率一度跌至歷史最低點、英國政府債券遭到拋售、養(yǎng)老金基金面臨流動性危機等一系列動蕩。盡管特拉斯政府最終作出讓步，但未能保住首相之位。（本文來源：經(jīng)濟日報 作者：馬翩宇）
