▲政和八閩鳥模型

▲研究團隊成員在“政和八閩鳥”和“政和動物群”生態(tài)復原圖前合影

▲“政和八閩鳥”正型標本

　　一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥，改寫了鳥類演化的歷史。

　　2月13日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和福建省地質調查研究院聯(lián)合發(fā)布最新研究成果：通過對福建省“政和動物群”發(fā)現(xiàn)的侏羅紀鳥類化石的研究，發(fā)現(xiàn)全球最古老的鳥類之一，也是迄今唯一確切的侏羅紀鳥類，揭示了現(xiàn)代鳥類的體型結構在侏羅紀晚期（距今1.5億年）就已經出現(xiàn)，該研究將以尾綜骨為代表的鳥類重要特征出現(xiàn)的時間提早了近2000萬年。

　　相關研究成果北京時間2月13日在國際學術期刊《自然》發(fā)表。英國愛丁堡大學古生物學家斯蒂芬·布魯薩特在配發(fā)觀點文章中評價：“政和八閩鳥是里程碑式的發(fā)現(xiàn)，是自19世紀60年代初始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)以來，最重要的鳥類化石。”

將現(xiàn)代鳥類起源時間推進到距今1.72億-1.64億年

　　鳥類從恐龍演化而來，是生命演化歷程中震撼的一幕。發(fā)現(xiàn)于德國的“始祖鳥”生活在約1.5億年前的侏羅紀晚期，曾被認為是最早的鳥類。

　　然而，距始祖鳥發(fā)現(xiàn)至今已經超過一個半世紀，且“始祖鳥”是否為鳥類近年來存在爭議。這一次，中國科學家發(fā)現(xiàn)了目前世界上唯一確切的侏羅紀鳥類化石。

　　2021年起，中國科學院古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調院組建聯(lián)合團隊，在福建省內開展古生物和地層考察工作，在政和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的侏羅紀時期爬行動物化石，命名為“政和動物群”。

　　經過對其中一塊化石長達一年的修復和系統(tǒng)發(fā)育分析、身體構型研究等，研究團隊于近期確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。

　　研究團隊推測，“政和八閩鳥”的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環(huán)境。

　　“政和八閩鳥是目前唯一確定的侏羅紀鳥類。”王敏介紹，系統(tǒng)發(fā)育分析表明，“政和八閩鳥”是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系，表明政和八閩鳥是目前已知最古老的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類起源的時間推進到距今1.72億年至1.64億年（中侏羅晚期）。

　　尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中最徹底的形態(tài)變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，在體形上與鳥類大相徑庭。八閩鳥最特殊的地方在于尾椎減少、具有愈合的尾綜骨。

　　王敏說，尾綜骨結構是構成現(xiàn)代鳥類體形的基石，它的出現(xiàn)對身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動以及飛行能力的完善至關重要，“八閩鳥的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥類的身體構型在侏羅紀就已經出現(xiàn)，比此前的時間推測又向前推進了近2000萬年”。

　　除發(fā)現(xiàn)八閩鳥外，研究團隊還在政和動物群發(fā)現(xiàn)了一個單獨保存的叉骨。研究結果顯示，該叉骨與出現(xiàn)于白堊紀（約1.3億年前）的今鳥型類非常相似。這一發(fā)現(xiàn)證實了侏羅紀至少有兩種鳥類，如果該叉骨確實屬于今鳥型類，鳥類的起源將會進一步提前。“這些發(fā)現(xiàn)為我們進一步理解生命演化過程打開了一扇窗。”周忠和說。

相較于“始祖鳥”“政和八閩鳥”整體更像鳥

　　提起鳥類起源，發(fā)現(xiàn)于德國晚侏羅世的始祖鳥目前廣為人知，但其在進化樹上的分類位置受到質疑，有研究認為始祖鳥屬于恐爪龍類而非鳥類。此外，包括始祖鳥、近鳥龍類、擅攀鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”，它們仍具有和恐龍一樣的長尾骨，至少在體型上與鳥類大相徑庭。

　　在中國科學院院士、中國科學院古脊椎所研究員周忠和看來，“政和八閩鳥”代表了全球迄今已知除有爭議的始祖鳥之外最古老的鳥類化石，“這是一個劃時代的發(fā)現(xiàn)”。

　　中國科學院院士、中國科學院古脊椎所所長徐星研究員表示，侏羅紀此前知道的唯一鳥類是始祖鳥，其年代也是距今約1.5億年，但始祖鳥更像是一個長著羽毛的恐龍，“政和八閩鳥”僅比“始祖鳥”晚約兩三百萬年，但已展現(xiàn)出現(xiàn)代鳥類的身體構型，這對于研究鳥類的起源和早期演化的意義非常重大。

　　“相較于始祖鳥來講，政和八閩鳥整體上更像鳥。”王敏說，基于簡約法和貝葉斯法的系統(tǒng)發(fā)育分析均支持“政和八閩鳥”的鳥類分類位置。“在進化樹上，政和八閩鳥是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系。所以，如果說始祖鳥的鳥類歸屬有疑問的話，政和八閩鳥是目前唯一確切的侏羅紀鳥類”。

　　“始祖鳥”更接近恐龍而非鳥類，例如它有牙齒和長尾。在鳥類的早期演化中，短尾可作為演化創(chuàng)新的一個標志，影響生物學的各個方面，包括體重分布和飛行機制?！蹲匀弧废蛎襟w推送“政和八閩鳥”研究成果稱，具有獨特的與現(xiàn)代鳥類相似的短尾特征，使“政和八閩鳥”成為迄今已知唯一、也是最古老的侏羅紀短尾鳥類，并將這一鳥類特征的出現(xiàn)向前推了近2000萬年。

　　《自然》同期還發(fā)表國際同行專家的“新聞與觀點”文章認為，“政和八閩鳥”的發(fā)現(xiàn)凸顯出鳥類在晚侏羅世的多樣性，揭示出鳥類演化的一個關鍵階段。

新聞鏈接

福建還有哪些地方可找到鳥類化石？

　　●閩西紅層盆地，是恐龍足跡的“露天檔案館”。近年在上杭、寧化、沙縣、泰寧、武夷山等縣域的紅層中，已經發(fā)現(xiàn)了大規(guī)?？铸堊阚E群化石和恐龍蛋，以及棘龍的牙齒化石和疑似鳥類尺骨化石，類似浙江、江西的“恐龍紅層”，福建紅層或許藏有更多驚喜，探尋大型恐龍和鳥類化石的潛力巨大。

　　●閩東火山盆地，是火山灰下的“化石冰箱”。距今時間約1.63億至1億年前的侏羅紀晚期到白堊紀早期，福建省發(fā)生大規(guī)模的火山噴發(fā)，火山噴發(fā)間歇期形成了大量像政和大溪這樣的山間盆地，從南到北，安溪、永安、仙游、霞浦、福鼎、武夷山等縣域都有分布，早期福建的區(qū)域地質調查已發(fā)現(xiàn)有大量魚類化石，這些盆地可能是下一個“政和動物群”的藏身地，值得深入探索。

　　●閩西南與閩北地區(qū)的河湖地層，是鳥類起源的“神秘搖籃”。距今時間約2.3億至1.63億年前的三疊紀晚期到侏羅紀中期，在龍巖、三明、南平等地區(qū)的區(qū)域地質調查，曾發(fā)現(xiàn)少量魚類化石，“政和八閩鳥”將鳥類起源推前到1.7億年前，這些地層或許藏著更古老的鳥類祖先。

福建古生物化石發(fā)掘重大成果

　　●2020-2021年，在龍巖上杭縣先后發(fā)現(xiàn)了635枚晚白堊世恐龍足跡化石，距今約9000萬年。2022年以來，在上杭縣新發(fā)現(xiàn)了2個化石產地，新發(fā)現(xiàn)各類恐龍足跡820余枚。

　　●2021年，在霞浦鹽田盆地發(fā)掘出節(jié)肢動物化石40余件、魚類化石160余件、鱉類1件、兩棲類1件、軟體動物1件、植物化石80余件，命名為“霞浦生物群”，存續(xù)時間約距今1.25億-1.14億年。

　　●2022年10月，在政和大溪盆地發(fā)現(xiàn)“奇異福建龍”，實現(xiàn)福建恐龍骨骼化石“零”的突破。

　　漳浦“琥珀生物群”是中國最大、世界第三大的琥珀生物群，距今1500萬年左右，相關成果已經發(fā)表公布。2023-2024年，在漳浦、龍海新發(fā)現(xiàn)7個琥珀化石產地，極大提高了該地區(qū)琥珀化石的賦存潛力。

　　●2024年，在寧化禾口發(fā)現(xiàn)了4件恐龍牙齒和1件疑似鳥類尺骨，以及大量的鱉甲、雙殼類、腹足類和介形類化石，距今約9000多萬年。

（據“福建發(fā)布”綜合新華社、央視新聞、中新網2月13日報道）