▲政和八閩鳥模型
▲研究團(tuán)隊(duì)成員在“政和八閩鳥”和“政和動物群”生態(tài)復(fù)原圖前合影
▲“政和八閩鳥”正型標(biāo)本
一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥，改寫了鳥類演化的歷史。
2月13日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院聯(lián)合發(fā)布最新研究成果：通過對福建省“政和動物群”發(fā)現(xiàn)的侏羅紀(jì)鳥類化石的研究，發(fā)現(xiàn)全球最古老的鳥類之一，也是迄今唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類，揭示了現(xiàn)代鳥類的體型結(jié)構(gòu)在侏羅紀(jì)晚期（距今1.5億年）就已經(jīng)出現(xiàn)，該研究將以尾綜骨為代表的鳥類重要特征出現(xiàn)的時間提早了近2000萬年。
相關(guān)研究成果北京時間2月13日在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》發(fā)表。英國愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)家斯蒂芬·布魯薩特在配發(fā)觀點(diǎn)文章中評價：“政和八閩鳥是里程碑式的發(fā)現(xiàn)，是自19世紀(jì)60年代初始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)以來，最重要的鳥類化石。”
將現(xiàn)代鳥類起源時間推進(jìn)到距今1.72億-1.64億年
鳥類從恐龍演化而來，是生命演化歷程中震撼的一幕。發(fā)現(xiàn)于德國的“始祖鳥”生活在約1.5億年前的侏羅紀(jì)晚期，曾被認(rèn)為是最早的鳥類。
然而，距始祖鳥發(fā)現(xiàn)至今已經(jīng)超過一個半世紀(jì)，且“始祖鳥”是否為鳥類近年來存在爭議。這一次，中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了目前世界上唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類化石。
2021年起，中國科學(xué)院古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調(diào)院組建聯(lián)合團(tuán)隊(duì)，在福建省內(nèi)開展古生物和地層考察工作，在政和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的侏羅紀(jì)時期爬行動物化石，命名為“政和動物群”。
經(jīng)過對其中一塊化石長達(dá)一年的修復(fù)和系統(tǒng)發(fā)育分析、身體構(gòu)型研究等，研究團(tuán)隊(duì)于近期確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。
研究團(tuán)隊(duì)推測，“政和八閩鳥”的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環(huán)境。
“政和八閩鳥是目前唯一確定的侏羅紀(jì)鳥類。”王敏介紹，系統(tǒng)發(fā)育分析表明，“政和八閩鳥”是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系，表明政和八閩鳥是目前已知最古老的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類起源的時間推進(jìn)到距今1.72億年至1.64億年（中侏羅晚期）。
尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中最徹底的形態(tài)變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，在體形上與鳥類大相徑庭。八閩鳥最特殊的地方在于尾椎減少、具有愈合的尾綜骨。
王敏說，尾綜骨結(jié)構(gòu)是構(gòu)成現(xiàn)代鳥類體形的基石，它的出現(xiàn)對身體重心前移、后肢和尾骨的獨(dú)立運(yùn)動以及飛行能力的完善至關(guān)重要，“八閩鳥的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥類的身體構(gòu)型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，比此前的時間推測又向前推進(jìn)了近2000萬年”。
除發(fā)現(xiàn)八閩鳥外，研究團(tuán)隊(duì)還在政和動物群發(fā)現(xiàn)了一個單獨(dú)保存的叉骨。研究結(jié)果顯示，該叉骨與出現(xiàn)于白堊紀(jì)（約1.3億年前）的今鳥型類非常相似。這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了侏羅紀(jì)至少有兩種鳥類，如果該叉骨確實(shí)屬于今鳥型類，鳥類的起源將會進(jìn)一步提前。“這些發(fā)現(xiàn)為我們進(jìn)一步理解生命演化過程打開了一扇窗。”周忠和說。
相較于“始祖鳥”“政和八閩鳥”整體更像鳥
提起鳥類起源，發(fā)現(xiàn)于德國晚侏羅世的始祖鳥目前廣為人知，但其在進(jìn)化樹上的分類位置受到質(zhì)疑，有研究認(rèn)為始祖鳥屬于恐爪龍類而非鳥類。此外，包括始祖鳥、近鳥龍類、擅攀鳥龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥類”，它們?nèi)跃哂泻涂铸堃粯拥拈L尾骨，至少在體型上與鳥類大相徑庭。
在中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎所研究員周忠和看來，“政和八閩鳥”代表了全球迄今已知除有爭議的始祖鳥之外最古老的鳥類化石，“這是一個劃時代的發(fā)現(xiàn)”。
中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎所所長徐星研究員表示，侏羅紀(jì)此前知道的唯一鳥類是始祖鳥，其年代也是距今約1.5億年，但始祖鳥更像是一個長著羽毛的恐龍，“政和八閩鳥”僅比“始祖鳥”晚約兩三百萬年，但已展現(xiàn)出現(xiàn)代鳥類的身體構(gòu)型，這對于研究鳥類的起源和早期演化的意義非常重大。
“相較于始祖鳥來講，政和八閩鳥整體上更像鳥。”王敏說，基于簡約法和貝葉斯法的系統(tǒng)發(fā)育分析均支持“政和八閩鳥”的鳥類分類位置。“在進(jìn)化樹上，政和八閩鳥是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系。所以，如果說始祖鳥的鳥類歸屬有疑問的話，政和八閩鳥是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類”。
“始祖鳥”更接近恐龍而非鳥類，例如它有牙齒和長尾。在鳥類的早期演化中，短尾可作為演化創(chuàng)新的一個標(biāo)志，影響生物學(xué)的各個方面，包括體重分布和飛行機(jī)制?！蹲匀弧废蛎襟w推送“政和八閩鳥”研究成果稱，具有獨(dú)特的與現(xiàn)代鳥類相似的短尾特征，使“政和八閩鳥”成為迄今已知唯一、也是最古老的侏羅紀(jì)短尾鳥類，并將這一鳥類特征的出現(xiàn)向前推了近2000萬年。
《自然》同期還發(fā)表國際同行專家的“新聞與觀點(diǎn)”文章認(rèn)為，“政和八閩鳥”的發(fā)現(xiàn)凸顯出鳥類在晚侏羅世的多樣性，揭示出鳥類演化的一個關(guān)鍵階段。
新聞鏈接
福建還有哪些地方可找到鳥類化石？
●閩西紅層盆地，是恐龍足跡的“露天檔案館”。近年在上杭、寧化、沙縣、泰寧、武夷山等縣域的紅層中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大規(guī)?？铸堊阚E群化石和恐龍蛋，以及棘龍的牙齒化石和疑似鳥類尺骨化石，類似浙江、江西的“恐龍紅層”，福建紅層或許藏有更多驚喜，探尋大型恐龍和鳥類化石的潛力巨大。
●閩東火山盆地，是火山灰下的“化石冰箱”。距今時間約1.63億至1億年前的侏羅紀(jì)晚期到白堊紀(jì)早期，福建省發(fā)生大規(guī)模的火山噴發(fā)，火山噴發(fā)間歇期形成了大量像政和大溪這樣的山間盆地，從南到北，安溪、永安、仙游、霞浦、福鼎、武夷山等縣域都有分布，早期福建的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查已發(fā)現(xiàn)有大量魚類化石，這些盆地可能是下一個“政和動物群”的藏身地，值得深入探索。
●閩西南與閩北地區(qū)的河湖地層，是鳥類起源的“神秘?fù)u籃”。距今時間約2.3億至1.63億年前的三疊紀(jì)晚期到侏羅紀(jì)中期，在龍巖、三明、南平等地區(qū)的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查，曾發(fā)現(xiàn)少量魚類化石，“政和八閩鳥”將鳥類起源推前到1.7億年前，這些地層或許藏著更古老的鳥類祖先。
福建古生物化石發(fā)掘重大成果
●2020-2021年，在龍巖上杭縣先后發(fā)現(xiàn)了635枚晚白堊世恐龍足跡化石，距今約9000萬年。2022年以來，在上杭縣新發(fā)現(xiàn)了2個化石產(chǎn)地，新發(fā)現(xiàn)各類恐龍足跡820余枚。
●2021年，在霞浦鹽田盆地發(fā)掘出節(jié)肢動物化石40余件、魚類化石160余件、鱉類1件、兩棲類1件、軟體動物1件、植物化石80余件，命名為“霞浦生物群”，存續(xù)時間約距今1.25億-1.14億年。
●2022年10月，在政和大溪盆地發(fā)現(xiàn)“奇異福建龍”，實(shí)現(xiàn)福建恐龍骨骼化石“零”的突破。
漳浦“琥珀生物群”是中國最大、世界第三大的琥珀生物群，距今1500萬年左右，相關(guān)成果已經(jīng)發(fā)表公布。2023-2024年，在漳浦、龍海新發(fā)現(xiàn)7個琥珀化石產(chǎn)地，極大提高了該地區(qū)琥珀化石的賦存潛力。
●2024年，在寧化禾口發(fā)現(xiàn)了4件恐龍牙齒和1件疑似鳥類尺骨，以及大量的鱉甲、雙殼類、腹足類和介形類化石，距今約9000多萬年。
（據(jù)“福建發(fā)布”綜合新華社、央視新聞、中新網(wǎng)2月13日報(bào)道）
