歷經(jīng)幾次修葺的府文廟廣場(chǎng)重歸恢弘
明倫堂成科舉考場(chǎng) 紀(jì)曉嵐曾來(lái)泉視察試院
清乾隆年間，一代才子紀(jì)曉嵐曾巡視泉州試院，并在《閱微草堂筆記》中記載了在泉州遇見(jiàn)的稀奇古怪事。紀(jì)曉嵐在書(shū)中稱(chēng)，泉州試院是以前的海防道署，明朝曾發(fā)生過(guò)多次殺戮，試院屋多空寂，隱約好像有古衣冠人暗中來(lái)往。他們一行到泉州試院后，幕友孫介亭稱(chēng)曾見(jiàn)紗帽紅袍人進(jìn)入仆役室，便對(duì)窗斥責(zé)鬼魅，此后怪人怪事再未發(fā)生。
對(duì)此，中國(guó)閩臺(tái)緣博物館研究部副主任莊小芳認(rèn)為，撇開(kāi)故事的傳奇性不談，紀(jì)曉嵐的記載無(wú)意中留下清代泉州試院宏大又冷清的印象。
事實(shí)上，唐朝時(shí)，泉州一直沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的考試場(chǎng)所，每逢科考只能把府學(xué)文廟作為考場(chǎng)；到了南宋，城西肅清門(mén)內(nèi)貢院“萬(wàn)桂堂”的創(chuàng)建，使泉州有了專(zhuān)屬考場(chǎng)；元代至清前期，又只能在文廟內(nèi)的明倫堂舉行。因此，文廟一度是重要的科舉考試地。
清乾隆四年，泉州決定重建貢院，離府文廟咫尺的興泉永道署成功改建為貢院，坊間稱(chēng)其為考棚（今鯉城區(qū)行政服務(wù)中心）。這座紀(jì)曉嵐視察的試院，當(dāng)時(shí)可是與文廟連成一片。“當(dāng)年考棚旁，書(shū)坊林立，開(kāi)考時(shí)儼然是一集市。”莊小芳說(shuō)。
