據(jù)美國《航空周刊與太空技術(shù)》報道,美國總統(tǒng)布什曾于2004年宣布“新太空計劃”(即空間探索設(shè)想),提出了在2015年重返月球,在月球建立永久性基地的遠(yuǎn)景規(guī)劃。不過,隨著美國新一屆總統(tǒng)將在今年年底產(chǎn)生,太空界頗具影響力的重量級人物正暗地里制定替代“新太空計劃”的方案,替代方案將砍掉月球基地建設(shè)計劃,重點(diǎn)實施載人小行星探索飛行。

　　新太空計劃

　　2月12日至13日,美國資深行星科學(xué)家、宇航員及美宇航局前部門主管將齊聚斯坦福大學(xué),討論對“空間探索設(shè)想”(VSE)的大幅修改。放棄布什的月球基地構(gòu)想轉(zhuǎn)而進(jìn)行載人小行星探索,還有可能使載人火星探索飛行的日程提前。 屆時,宇航員將在火星的兩顆衛(wèi)星火衛(wèi)一和火衛(wèi)二上登陸。他們的最新探測任務(wù)的目標(biāo)還包括將宇航員送上“拉格朗日點(diǎn)”(距地球100萬英里),太陽引力與地球引力在此達(dá)到平衡,而諸如肩負(fù)著哈勃太空望遠(yuǎn)鏡維修重任的太空飛船就能在此安家,像哈勃望遠(yuǎn)鏡一樣提供服務(wù)。

　　如果一切如“替代設(shè)想”規(guī)劃者預(yù)料的那般進(jìn)展順利,載人探索飛船將于2025年左右前往小行星,而不是月球。即將參加此次會議的代表認(rèn)為,公眾對重返月球的熱情不高,尤其是年輕一代人,而布什政府只是提出了冠冕堂皇的宏偉計劃,并未在合理的時間段內(nèi)提供實現(xiàn)這些計劃所需要的任何切實的資金保障。他們表示,布什的一系列計劃正開始走向崩潰,只有少數(shù)幾家獲得大量資金支持的公司依舊對現(xiàn)有計劃充滿熱情。

　　據(jù)前行星任務(wù)主管亨特里斯介紹,拉格朗日點(diǎn)(亦稱動平衡點(diǎn))處于地球重力波的最邊緣。造訪“拉格朗日點(diǎn)”的飛船還能在那里停留,在不大量耗費(fèi)燃料的情況下,只在黃道平面上下軌道運(yùn)行。另外,與塵土飛揚(yáng)的月球表面相比,拉格朗日點(diǎn)能為先進(jìn)的天文觀測儀器提供更清晰的選擇。

　　關(guān)注私企參與

　　與會人員計劃提出的“替代設(shè)想”將要求私人部門更多地參與太空探索,將雄心勃勃的人類航天飛行計劃從夢想變成現(xiàn)實。據(jù)調(diào)查,公眾均認(rèn)為私人部門參與空間探索非常重要。例如,探索小行星和拉格朗日點(diǎn)的飛行任務(wù)有可能由比格羅類型的商業(yè)可充氣艙實施?！都~約時報》最近進(jìn)行的一項非正式太空項目調(diào)查顯示,很多公眾對美宇航局所從事的某些太空任務(wù)備感失望,而這些任務(wù)到了私人企業(yè)手中會做得更好。