美媒稱，盡管F-22和F-35等第五代先進戰(zhàn)機的飛行員經常成為人們關注的焦點，但維護這些戰(zhàn)機表面涂層的地勤人員才是真正的英雄。

　　據美國《國家利益》雙月刊網站2月23日報道，如果不對戰(zhàn)機“皮膚”進行恰當的保養(yǎng)，這些先進隱形戰(zhàn)機的性能就會隨著時間的推移而減弱，使其易于被敵方雷達發(fā)現。

　　第192戰(zhàn)斗機聯(lián)隊隱形飛機結構技師喬舒亞·穆恩下士在內華達州舉行的“紅旗”演習期間說：“如果飛機被雷達偵察到，那么就會被擊落。如果不被偵察到，飛行員就可以完成自己的任務，深入敵后。當敵人發(fā)現他時，已為時過晚。如果沒有我們，飛行員就可能會被發(fā)現或被擊落，所以我們的工作事關飛行員的生死。”

　　盡管常規(guī)維護人員能夠為戰(zhàn)機更換零部件或做其他修復工作，但隱形性能維護員的工作更艱巨，即便已完成修理工作，還要確保第五代戰(zhàn)機保持隱形。

　　穆恩說：“現在我正在維修的一架戰(zhàn)機的燈架出了問題。由于需要修理燈架內部，我們必須清除雷達吸波材料，去除所有固定裝置，這樣才可以進行修理。一旦將燈架修理好，我們就需要重新為其覆蓋涂層與材料，以確保戰(zhàn)機達到100%的備戰(zhàn)狀態(tài)。”

　　事實上，就F-22戰(zhàn)機而言，美國空軍一直非常謹慎，要求詳細了解其涂層的性能表現，以及據此可以派其執(zhí)行何種任務。

　　美國空軍稱，“紅旗”演習是為F-22戰(zhàn)機及全體機務人員——包括機內和地勤——在一些最艱苦的條件下進行測試提供的一次機會。第一行動支援中隊負責情報分析事務的威廉中士說：“此類演習為我們的飛行員提供了一些最貼近現實的訓練，因此他們需要讓戰(zhàn)機的表現和性能能夠符合他們的預期，這樣他們才能獲取實際的經驗。戰(zhàn)機在這一環(huán)境中的表現與其在實戰(zhàn)中的表現將是一模一樣的。”