第一枚成功回收的軌道運載火箭

　　嚴格來說，“獵鷹-9”并非第一枚實現(xiàn)回收的火箭，而是第一枚成功實現(xiàn)回收的軌道運載火箭。因為今年11月24日，亞馬遜CEO杰夫·貝索斯旗下太空公司BlueOrigin成功將New Shepard火箭發(fā)射到約100.5公里的高度，火箭隨后又成功返回發(fā)射場。這是全球第一個發(fā)射升空后又完好無損返回地面的火箭。

　　那么，相對于上述可回收火箭，“獵鷹-9”又先進在哪里呢？“獵鷹-9”的目標是將有效荷載運送到近地軌道，而New Shepard的目標只是將乘客送往亞軌道。龐之浩表示，New Shepard是試驗型亞軌道火箭，無論從飛行高度還是速度都和進行軌道發(fā)射的運載火箭不是一個量級。而“獵鷹-9”是一枚成熟的業(yè)務型軌道運載火箭，如何把有效載荷安全、可靠、經(jīng)濟地送入軌道，是它首先要考慮的問題，回收系統(tǒng)必須是在經(jīng)濟可承受范圍內(nèi)的試驗。而New Shepard則是一枚試驗性質(zhì)的火箭，可以把更多的重量放在這次軟著陸上。另外，“獵鷹-9”第一級的長徑比遠遠大于前者，控制難度更大。

　　一家私營公司打敗了眾多航天大國嗎？

　　龐之浩22日對《環(huán)球時報》記者表示，這次一級火箭成功回收是具有里程碑意義的事件。以往的運載火箭都是一次性使用，成本很高，就好比一架波音747從紐約飛到洛杉磯之后就必須再重新制造一架。所以各國航天專家都希望能通過重復使用火箭以大大降低成本，這次算是SpaceX成功邁開了火箭回收的第一步。

　　龐之浩認為，這次的成功只是一個開始，意味著這項技術具有可行性，但想要真正掌握這一技術，還需要通過多次試驗驗證其可靠性，由成功變成成熟。一級火箭回收是第一步，接下來要驗證火箭的發(fā)動機是否可以重復使用，不過美國有著回收并重復使用航天飛機的經(jīng)驗和技術儲備。美國在掌握了這項技術之后，還將進一步驗證回收二級火箭的可行性。一旦這些技術可以完全實現(xiàn)，將大大降低航天發(fā)射成本，使人類航天發(fā)射的最大難題得到突破。如果回收并重復使用第一級，可以降低成本80%，而如果能回收并利用第二級將可以降低成本的98%。