“維拉特”號最后一次巡航 資料圖

　　據(jù)《今日印度》網(wǎng)站報道，隨著3月初“維拉特”號航母上的印度海軍旗和服役三角旗最后一次降下，這艘具有58年役齡的世界“最長壽航母”正式壽終正寢。該航母是1959年加入英國海軍，曾參加過英阿馬島戰(zhàn)爭，后又在印度海軍中服役近30年的傳奇戰(zhàn)艦。由于印度國產(chǎn)航母遲遲未能服役，“維拉特”號航母退役后，印度由“雙航母時代”再度步入了由 “超日王”號航母擔(dān)綱的“單航母時代”。

　　為控制印度洋，印度海軍從英國購買二手航母開始“揚(yáng)威”

　　印度地處南亞次大陸，三面環(huán)海，形同一把尖刀插向印度洋，自然而然將這個大洋視作自家“勢力范圍”。然而，海軍實(shí)力的差距使印度力不從心。印度獨(dú)立后，雖然繼承了原英國“皇家印度海軍”三分之二的兵力，印度領(lǐng)導(dǎo)人也十分重視海軍建設(shè)，一心想把印度洋從“不列顛湖”變成“印度湖”，但一段時期內(nèi)，印度海軍只能看著海軍強(qiáng)國的航母巨艦隊(duì)往來穿梭。

　　二戰(zhàn)使航母的海戰(zhàn)威力展現(xiàn)無余，印度海軍也因此對航母一直情有獨(dú)鐘。但是，印度是一個發(fā)展中國家，雖然人口眾多，但經(jīng)濟(jì)和技術(shù)實(shí)力并不強(qiáng)，英國的殖民統(tǒng)治也未對其實(shí)現(xiàn)代化有什么幫助，因此，印度戰(zhàn)后初期的生產(chǎn)技術(shù)及能力都很低，連比較大型商船都難以建造，更不要說像航母這種技術(shù)復(fù)雜的巨艦。

　　印度海軍擁有航母的欲望不能因?yàn)榻?jīng)濟(jì)和技術(shù)力量的限制而受到壓抑，勒緊褲腰也要達(dá)到目的。好在印度作為英國前殖民地在獨(dú)立后與其保持了良好的關(guān)系，因此可以優(yōu)先購買英國建造的大型艦船。1957年，剛獨(dú)立不久的印度看中英國建造的6艘“尊嚴(yán)”級輕型航母的第5艘、2萬噸級的“赫克利斯”號，購進(jìn)后將其更名為“維拉特”號。

　　該艦于1943年10月開工，1945年9月下水。由于此時二戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，英國于1946年5月停建，已完工75%的航母被擱置在船塢，印度由此方與英國達(dá)成低價購買協(xié)議，既為英國解決了“爛尾”工程，也實(shí)現(xiàn)了擁有航母的夢想。英國當(dāng)年4月即重新開工，并對該航母進(jìn)行大幅改裝。1961年3月4日，印度海軍在北愛爾蘭首府貝爾法斯特舉行了“維拉特”號入役儀式，同年11月3日駛回孟買，從而成為戰(zhàn)后亞洲第一個擁有航母的國家。

　　1987年5月，“維拉特”號正式加入印度海軍，成為駐孟買的西部艦隊(duì)旗艦。印度在英國對“維拉特”號進(jìn)行了現(xiàn)代化改裝，使其退役期延遲了10年。改裝重點(diǎn)是更新火控系統(tǒng)、導(dǎo)航雷達(dá)、飛行助降設(shè)備；飛行甲板加厚，躍升甲板增加到12度；彈藥庫和動力艙加裝50毫米厚裝甲；換裝了海貓防空導(dǎo)彈發(fā)射架；并增加了核生化三防設(shè)施。改裝后的航母排水量為2.9萬噸，搭載12架戰(zhàn)斗機(jī)，7架直升機(jī)。為配合航母使用，印度還進(jìn)口了29架“海鷂”垂直/短距起降戰(zhàn)斗機(jī)，分兩批輪流搭載在“維拉特”號上使用。1997年1月，該艦終因艦齡過大、艦況太差在印度海軍首次退役。

　　然而，“維拉特”號的加入，著實(shí)讓印度海軍風(fēng)光了一把。在“維拉特”號退役前，印度海軍憑借兩艘航母稱雄印度洋。為再度延長其使用壽命，1999年5月，“維拉特”號開始了為期兩年的現(xiàn)代化改裝，重點(diǎn)是更新陳舊設(shè)備，換裝了印度自行研制的數(shù)字式聲吶系統(tǒng)等先進(jìn)電子設(shè)備，加裝了從以色列引進(jìn)的巴拉克垂直發(fā)射艦空導(dǎo)彈系統(tǒng)。改裝的“維拉特”號于2001年6月重新服役，當(dāng)時預(yù)計(jì)于2018年左右退役。