【美國《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站3月12日?qǐng)?bào)道】題：商業(yè)無人機(jī)能取代MQ-9“死神”無人機(jī)嗎？美國空軍正在考慮之中(記者瓦萊麗·因辛納)

　　美國空軍負(fù)責(zé)采購的高官10日說，空軍正尋找MQ-9“死神”無人機(jī)的替代品，并打算研究多種選項(xiàng)，從新興技術(shù)公司制造的商用無人機(jī)到高端無人機(jī)都在考慮范圍之內(nèi)。

　　負(fù)責(zé)采購、技術(shù)和后勤事務(wù)的助理空軍部長威爾·羅珀說，空軍正在展開一項(xiàng)研究，這項(xiàng)研究將為2022財(cái)年預(yù)算提供依據(jù)，并為取代美國通用原子能公司制造的MQ-9“死神”無人機(jī)鋪平道路。

　　在眾議院軍事委員會(huì)的一次聽證會(huì)上，羅珀對(duì)議員們說：“‘死神’為我們提供了一個(gè)很好的平臺(tái)。它的飛行時(shí)間達(dá)400萬小時(shí)，在執(zhí)行低端作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)，它是無可否認(rèn)的強(qiáng)者，切實(shí)挽救了(美軍士兵的)生命。但當(dāng)考慮高端作戰(zhàn)時(shí)，我們不能把它們派上戰(zhàn)場(chǎng)。它們很容易被擊落。”

　　在過去20年里，MQ-9“死神”及其前身MQ-1“捕食者”一直是美國空軍在中東地區(qū)的主力無人機(jī)，可提供實(shí)時(shí)監(jiān)控畫面和對(duì)目標(biāo)實(shí)施打擊。但展望未來，“死神”無人機(jī)并不適應(yīng)美國與俄羅斯和中國的戰(zhàn)爭。與此同時(shí)，美國空軍認(rèn)為需要太多資金和人力來維持“死神”無人機(jī)在低威脅環(huán)境下的持續(xù)行動(dòng)。

　　羅珀說，替換MQ-9無人機(jī)不會(huì)有一刀切式的單一解決方案。他承認(rèn)，空軍需要“更高端、具備獨(dú)特軍事功能”的無人機(jī)，“它們的造價(jià)可能很高”。但也可能會(huì)考慮價(jià)格更低廉一些的無人機(jī)，這種無人機(jī)應(yīng)能重復(fù)使用，成本也要足夠低，被擊落后不會(huì)造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失。

　　對(duì)于低端任務(wù)，美國空軍在新興的無人機(jī)市場(chǎng)看到了希望，初創(chuàng)企業(yè)已開始制造適用于農(nóng)業(yè)、通信和油氣行業(yè)的長航時(shí)無人機(jī)。

　　羅珀還說，通過從有發(fā)展前景的商用無人機(jī)制造商那里采購，美國空軍或許能夠影響這些公司，使它們的供應(yīng)鏈擺脫中國，并使其產(chǎn)品包含特殊的軍用功能——甚至可能是武器功能。

　　但要讓國會(huì)支持更換“死神”無人機(jī)的計(jì)劃，美國空軍可能面臨重重困難。在2021財(cái)年的預(yù)算申請(qǐng)中，空軍已要求在結(jié)束正式采辦項(xiàng)目前，再采購24架MQ-9“死神”無人機(jī)。早前的正式采辦項(xiàng)目把“死神”無人機(jī)的采購數(shù)量從363架減少到337架。

　　通用原子能公司負(fù)責(zé)戰(zhàn)略發(fā)展的副總裁克里斯·皮爾遜在2月接受《空軍雜志》采訪時(shí)說，提前關(guān)閉該機(jī)生產(chǎn)線將對(duì)公司產(chǎn)生重大經(jīng)濟(jì)影響。

　　皮爾遜說：“實(shí)際上，我們?cè)诋a(chǎn)品交付前大約22個(gè)月就開始提前采購零部件……目的都是為了獲得最優(yōu)惠的價(jià)格，為政府爭取最好的交易。但在最后一刻釜底抽薪，這有點(diǎn)兒打亂了正在進(jìn)行的全部供應(yīng)鏈投資。”

　　中東和非洲地區(qū)的美軍高級(jí)將領(lǐng)們也擔(dān)心軍方無法滿足其對(duì)執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視和偵察任務(wù)的無人機(jī)需求，并私下里幫助推遲MQ-9“死神”無人機(jī)的退役期。在未獲得資金的愿望清單上，美軍中央司令部將延長承包商所規(guī)定的MQ-9服役期作為首要考慮的事宜，這將耗資2.38億美元。