共同社4月1日報道稱，日本防衛(wèi)省1日為全面開展航空自衛(wèi)隊F-2戰(zhàn)機的后續(xù)機型開發(fā)，在防衛(wèi)裝備廳新設了負責開發(fā)的裝備開發(fā)官崗位和部門。約30人參與這一總額預計達數(shù)萬億日元規(guī)模的項目，就機身的基本設計展開討論。日本防衛(wèi)相河野太郎打算以日本主導開發(fā)為前提，于年內(nèi)決定是否與美國或英國共同開發(fā)。
日本此前研發(fā)了X-2“心神”戰(zhàn)斗機，對第五代戰(zhàn)斗機技術進行驗證。
報道稱，關于下一代戰(zhàn)機，日本政府在2018年制定的《中期防衛(wèi)力整備計劃》中寫明“把國際合作納入視野，盡快著手由我國主導的開發(fā)”。這是因為存在國內(nèi)防衛(wèi)產(chǎn)業(yè)相關技術無法維持的擔憂。不過若由日本單獨開發(fā)，成本必將高漲。日本戰(zhàn)后從未主導過戰(zhàn)機開發(fā)，與他國在技術等層面開展合作必不可少。
關于共同開發(fā)的候選國家，河野明確表示“正在考慮英國、美國”。美國洛克希德·馬丁公司已提出隱形戰(zhàn)機F-22和F-35的混合型方案，美國波音公司和英國BAE系統(tǒng)公司也表示有意參與計劃。
防衛(wèi)裝備廳要求的性能包括確保與美國的相互運用性、高隱形性、即使受到各種干擾也能繼續(xù)作戰(zhàn)的電子戰(zhàn)能力、可搭載足夠數(shù)量的導彈、確保改裝的自由度能隨時實施必要的改裝。
新的裝備開發(fā)官將由航空自衛(wèi)隊的空將補（相當于少將）擔任。1日正式宣布。
日本預計F-2戰(zhàn)斗機將從2035年度起陸續(xù)退役。該戰(zhàn)機由日美共同開發(fā)，但美方以機密為由未公開一部分機體信息，日方無法在必要時自行修理。
