機智”號火星直升機

據(jù)美國國家航天航空局（NASA）消息，北京時間4月19日15時30分，“機智”號火星直升機在火星上展開首次自主飛行，相關(guān)數(shù)據(jù)在飛行結(jié)束幾小時后傳回地球。“機智”號火星直升機原定于4月11日進行首飛，但在直升機旋翼測試中，由于機載計算機發(fā)生故障導(dǎo)致任務(wù)推遲至14日，隨后又再次推遲。根據(jù)NASA的說法，推遲的原因是需要重新安裝飛行控制軟件以修復(fù)此前出現(xiàn)的計算機軟件故障，而驗證和安裝新飛行軟件需要時間。

“機智”號火星直升機于2020年7月30日搭載“毅力”號火星車，由宇宙神五號運載火箭發(fā)射升空。今年2月，“毅力”號火星車成功抵達火星軌道，并于2月19日在火星杰澤羅隕石坑安全著陸。3月28日，“機智”號火星直升機從“毅力”號火星車下方釋放出來，開始了它的火星之旅。

“機智”號火星直升機的火星首飛緣何備受關(guān)注？原因在于一旦成功，這將是人類首次在地球之外的天體上實現(xiàn)動力控制飛行?；鹦巧系拇髿饷芏葍H相當(dāng)于地球大氣密度的1%，“機智”號火星直升機要想獲得足夠升力，其旋翼轉(zhuǎn)速至少要達到每分鐘2400轉(zhuǎn)以上，才能實現(xiàn)離地3米并懸停90秒以上。同時，“機智”號火星直升機還需要足夠輕巧。據(jù)NASA噴氣推進實驗室的資料顯示，“機智”號火星直升機機身尺寸為20厘米×?16厘米×?14厘米，相當(dāng)于一個面巾紙盒大小，重約1.8千克，與其長達1.2米的旋翼相比相當(dāng)“袖珍”。不僅如此，“機智”號火星直升機要想在火星上飛行，還需克服火星惡劣自然環(huán)境帶來的挑戰(zhàn)。白天，到達火星表面的太陽能總量僅是地球上的一半，夜間火星表面溫度會下降至-90℃，巨大的溫差對電子元器件的防護提出很高要求。為此，“機智”號火星直升機采用諸多新技術(shù)，如耐超低溫鋰電池等。盡管這些技術(shù)均已通過驗證，但能否經(jīng)受住實際考驗，還有待證實。最后一個難點是通信。“機智”號火星直升機通過“毅力”號火星車與地球取得通信，但火星距離地球超過1.6億千米，通信延遲長達20多分鐘，因此需要“機智”號火星直升機在接到指令后具有一定的自主測試與飛行能力。

關(guān)于“機智”號火星直升機還有幾個有趣的故事。其一，“機智”號這一名稱原本是取給火星車的，但火星車被命名為“毅力”號后，NASA覺得“機智號”這個名字不用可惜，因此給了火星直升機。其二，負責(zé)研制“機智”號火星直升機的NASA噴氣推進實驗室以創(chuàng)新聞名，該實驗室向太陽系中每個行星都發(fā)射了無人探測器，而我國“航天之父”錢學(xué)森是該實驗室的創(chuàng)始人之一。其三，雖然“機智”號火星直升機對重量要求極嚴苛，但它還是攜帶了一塊郵票大小的平紋細布，附著在太陽能板下方一根電纜上，這塊細布與當(dāng)年萊特兄弟發(fā)明的“飛行者一號”機翼上的材料一致，代表人類在火星上的第一次動力控制飛行。這是對傳奇的致敬，也是對人類不停探索精神的傳承。（少 謀）

（來源：中國國防報）