美國(guó)空軍E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)。
近日，美國(guó)2023財(cái)年國(guó)防預(yù)算草案公布。為爭(zhēng)取更多預(yù)算，美國(guó)空軍提出2023年退役200多架現(xiàn)役飛機(jī)，其中包括15架老舊的E-3預(yù)警機(jī)，從而引起外界對(duì)美國(guó)空軍下一代預(yù)警機(jī)的關(guān)注。
隨著E-3預(yù)警機(jī)退役，外界普遍認(rèn)為E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)將取而代之，成為美國(guó)空軍的下一代預(yù)警機(jī)。然而，美國(guó)空軍對(duì)此尚無(wú)正式表態(tài)。E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)能否入選，尚需觀察。
落伍的E-3預(yù)警機(jī)
E-3預(yù)警機(jī)是波音公司為美國(guó)空軍研制的一款全天候、遠(yuǎn)程空中預(yù)警與控制飛機(jī)。該機(jī)以波音707-320客機(jī)為基礎(chǔ)改裝而成，具備在各種地形上空監(jiān)視有人駕駛飛機(jī)和無(wú)人飛行器的能力。自1977年3月第一架E-3預(yù)警機(jī)交付以來(lái)，目前為止，該系列預(yù)警機(jī)已發(fā)展出7個(gè)型號(hào)。最新的E-3G預(yù)警機(jī)于2015年11月開(kāi)始部署，采用S 波段脈沖多普勒雷達(dá)。該雷達(dá)能夠探測(cè)空中、地面和水面目標(biāo)，抗地面雜波干擾能力較強(qiáng)，且具備下視功能，對(duì)低空飛行目標(biāo)的探測(cè)距離超過(guò)320千米，對(duì)中空、高空目標(biāo)的探測(cè)距離更遠(yuǎn)。
隨著時(shí)間的推移，已經(jīng)服役45年的E-3預(yù)警機(jī)逐漸落伍，無(wú)法滿足現(xiàn)代空戰(zhàn)的預(yù)警需求，遭到美國(guó)空軍的詬病。一是預(yù)警能力不足。美國(guó)太平洋空軍司令部司令肯尼斯·威爾斯巴赫在去年舉行的一場(chǎng)線上空戰(zhàn)研討會(huì)上表示，為確保掌控印太地區(qū)空中優(yōu)勢(shì)，部署在該地區(qū)的美國(guó)空軍部隊(duì)需要能夠快速服役、填補(bǔ)短期需求的預(yù)警機(jī)。由此可看出，當(dāng)前使用的E-3預(yù)警機(jī)已經(jīng)難以勝任高對(duì)抗環(huán)境下的預(yù)警探測(cè)工作。二是網(wǎng)絡(luò)化能力弱。近年來(lái)，在新型作戰(zhàn)概念牽引下，“去中心化”成為美軍武器裝備發(fā)展新趨勢(shì)。E-3預(yù)警機(jī)缺乏網(wǎng)絡(luò)與情報(bào)融合處理能力，難以滿足美軍分布式作戰(zhàn)需求。三是維護(hù)難。E-3預(yù)警機(jī)機(jī)身老化嚴(yán)重，出勤率低。雖然美國(guó)空軍對(duì)E-3預(yù)警機(jī)展開(kāi)現(xiàn)代化升級(jí)，但其綜合作戰(zhàn)能力很難有明顯提升。尤其是機(jī)身平臺(tái)的零部件已停止生產(chǎn)，為平臺(tái)維護(hù)帶來(lái)較大困難。
早在2021年10月，美國(guó)空軍曾發(fā)布一份名為“E-3替換飛機(jī)研究與分析”的合同動(dòng)議。由此可見(jiàn)，E-3預(yù)警機(jī)退役，只是時(shí)間問(wèn)題。
性能更好的E-7“楔尾”
E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)是20世紀(jì)90年代中后期，由波音公司為澳大利亞軍方研制的一款大型預(yù)警機(jī)，2004年5月20日完成首飛，2009年交付澳大利亞空軍。E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)平臺(tái)采用波音737客機(jī)，升限超過(guò)1.3萬(wàn)米。雷達(dá)采用諾思羅普·格魯曼公司的多波段多功能有源相控陣?yán)走_(dá)，比E-3預(yù)警機(jī)采用的脈沖多普勒預(yù)警雷達(dá)效能更高，探測(cè)范圍達(dá)350千米，可同時(shí)跟蹤300個(gè)目標(biāo)。該機(jī)雷達(dá)有3種工作模式，聚束模式主要用于跟蹤優(yōu)先目標(biāo)，高重頻模式主要用于瞄準(zhǔn)探測(cè)空中目標(biāo)，低重頻模式主要用于探測(cè)地面及海上目標(biāo)。該機(jī)在9000米高度飛行時(shí)，其探測(cè)距離達(dá)850千米，對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)目標(biāo)的下視探測(cè)距離為370千米，可同時(shí)指揮24架飛機(jī)作戰(zhàn)。
與E-3預(yù)警機(jī)相比，E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)在機(jī)身平臺(tái)、雷達(dá)、航電等方面均具備明顯優(yōu)勢(shì)，一定程度上能夠彌補(bǔ)E-3預(yù)警機(jī)的不足。
或?yàn)檫^(guò)渡機(jī)型
預(yù)警機(jī)作為空中預(yù)警、探測(cè)與指揮控制中心，被稱為空戰(zhàn)能力“倍增器”。第一代預(yù)警機(jī)將雷達(dá)搬上天，克服地波影響，實(shí)現(xiàn)了探測(cè)距離的增加。第二代預(yù)警機(jī)將指揮控制搬上天，提升指揮通信效率，實(shí)現(xiàn)了空中殺傷鏈快速閉合。第三代即下一代預(yù)警機(jī)以網(wǎng)絡(luò)與傳感器為基礎(chǔ)，融合現(xiàn)有偵察平臺(tái)的信息，可實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)管理，并使戰(zhàn)場(chǎng)管理具備更透明的戰(zhàn)場(chǎng)感知、更靈活的信息互通、更精準(zhǔn)的作戰(zhàn)控制等特點(diǎn)。在這一趨勢(shì)下，美國(guó)空軍下一代預(yù)警機(jī)將朝向任務(wù)多元化、部件分布式和認(rèn)知智能化方向發(fā)展。對(duì)于這些需求，E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)無(wú)法滿足。
正因如此，美國(guó)空軍不會(huì)直接將E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)作為E-3預(yù)警機(jī)的“繼任者”?？紤]到去年10月美國(guó)空軍啟動(dòng)“E-3替換飛機(jī)研究與分析”合同動(dòng)議時(shí)，也對(duì)E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)展開(kāi)深度分析。由此可以推測(cè)，在目前下一代預(yù)警機(jī)作戰(zhàn)需求尚未完全明確的情況下，短期內(nèi)美國(guó)空軍可能通過(guò)發(fā)展E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)的升級(jí)型號(hào)，實(shí)現(xiàn)快速發(fā)展與采辦，彌補(bǔ)當(dāng)前空中預(yù)警、探測(cè)與指揮能力的不足。
（來(lái)源：中國(guó)國(guó)防報(bào) 徐 輝）
