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B-1A最初是作為高空超音速突防飛機來設(shè)計的,后來在1977年卡特政府取消了這個項目,因為顯而易見這種新的轟炸機面對蘇聯(lián)新的防空系統(tǒng)不能幸存而歸。然而,卡特政府授權(quán)研制另一種轟炸機,即最終問世的諾思羅普-格魯曼公司的B-2A“幽靈”轟炸機。然而,這種隱形轟炸機的研制沒有公開,一直保密多年。圖為1971年10月展出的B-1A全尺寸模型,機身后展示的是整體式逃生座艙,小圖為B-1A的逃生座艙示意圖,下方還有制動火箭。

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里根總統(tǒng)重新啟動了B-1B超音速轟炸機的研制。新的B-1B進行了優(yōu)化,不再定位為高空突防,而是結(jié)合速度、地形掩蔽和縮小的雷達散射截面來進行低空突防。然而,這樣一來B-1B的高空、高速性能就被犧牲了。B-1A最高速度超過2.0馬赫,而B-1B由于進行了很多結(jié)構(gòu)改動和固定幾何形狀進氣口,最高速度只有1.25馬赫。圖為試飛中的B-1A原型機。
