民進(jìn)黨成立于1986年，前身為臺灣的“黨外運(yùn)動”，黨外運(yùn)動的標(biāo)志性事件是于1979年12月10日發(fā)生在高雄的“美麗島事件”。

1980年3月，高雄美麗島事件于警備總部軍法處開庭，被告張俊宏（左一后戴眼鏡者）、黃信介（左二手持外套者）、陳菊（左三裙裝）、姚嘉文（中白襯衫）、施明德（右三蓄胡者）、呂秀蓮（右二裙裝）與林弘宣（右一）于法庭接受審判情景

民進(jìn)黨早期的很多主要領(lǐng)導(dǎo)人，都和“美麗島事件”有關(guān)系。施明德、黃信介、林義雄、林弘宣、呂秀蓮、陳菊、張俊宏和姚嘉文這八位“美麗島事件”的受刑人中，除林弘宣外，其他七人都曾經(jīng)在出獄后擔(dān)任民進(jìn)黨主席或代理主席。民進(jìn)黨其他的領(lǐng)導(dǎo)層人物諸如江鵬堅(jiān)、許信良、陳水扁、王拓、蘇貞昌、謝長廷、游錫堃等人也都與美麗島事件有關(guān)聯(lián)。

1986年9月28日，游錫堃（圖左起）、謝長廷、顏錦福、費(fèi)希平、尤清、黃玉嬌等人在臺北圓山飯店集會，對外宣布成立“民主進(jìn)步黨”。

1986年9月28日黨外后援會推薦大會于臺北圓山大飯店舉行，132位與會人士簽名組建民主進(jìn)步黨（簡稱民進(jìn)黨）。民進(jìn)黨是由多個黨外組織組合而成，因而也就演變出后來的諸多派系。盡管2006年7月23日，民進(jìn)黨“全代會”通過提案，解散黨內(nèi)所有派系，但是派系依然在民進(jìn)黨內(nèi)變換為基金會、智庫等形態(tài)存在。

目前，依然存在于民進(jìn)黨內(nèi)的派系有：新潮流系、英派、“正常國家促進(jìn)會”（簡稱“正國會”）、綠色友誼連線、涌言會等。

新潮流系，成立于1983年，時稱“黨外編輯作家聯(lián)誼會”，是民進(jìn)黨成立之前就存在的派系，以《新潮流雜志》的編采與撰稿人為班底組成，該派系早年的主要政綱為中間偏左、群眾運(yùn)動路線以及社會民主，近年則以務(wù)實(shí)為導(dǎo)向；明確的政綱與強(qiáng)而有力的派系紀(jì)律，使該派系成為民進(jìn)黨內(nèi)最具實(shí)力的派系。早期代表人物有邱義仁、吳乃仁、洪奇昌等，現(xiàn)今活躍的派系人物為賴清德、陳菊、鄭文燦等。

美麗島系，成立于1984年，時稱“黨外公政會”，曾與新潮流系的前身“黨外編聯(lián)會”一起是建黨之初的兩大派系，1979年黃信介創(chuàng)辦《美麗島雜志》，同年因“美麗島事件”被捕入獄。美麗島系以黃信介、許信良等“美麗島事件”當(dāng)事人為代表，但隨著1996年之后許信良的退黨、1999年黃信介逝世等因素而逐漸沒落，其成員后來轉(zhuǎn)入新世紀(jì)辦公室或新動力辦公室。

福利國連線，謝長廷結(jié)合尤清、蘇貞昌、姚嘉文等于1992年成立，代表人物還有海基會前董事長張俊雄等。2006年派系解散后，內(nèi)部分裂為謝長廷為首的“謝系”及蘇貞昌為首的“蘇系”?，F(xiàn)在“謝系”已式微。 

正義連線，成立于1992年，由陳水扁所創(chuàng)，是陳水扁在黨內(nèi)的主要力量，除了陳之外，還有前“立委”沈富雄、高志鵬等人。后來陳水扁解散“扁系”，要員大多拼入“正國會”。

新世紀(jì)國會辦公室，成立于1998年，以?；鶗案泵貢L、民進(jìn)黨的建黨元老之一張俊宏為領(lǐng)軍，由美系中壯派黨公職人員組成。

新動力國會辦公室，成立于1999年，由時任“立委”的許榮淑結(jié)合剩余美系山頭組成，許榮淑后又于2009年成立人民最大黨。 

綠色友誼連線，成立于2004年，經(jīng)營陽信商業(yè)銀行的陳勝宏任綠色友誼連線創(chuàng)設(shè)派系時的總召，主要由過去的部分美系人馬組成。由于掌握雄厚財力及萬張以上選票，經(jīng)營綠色友誼連線的陳勝宏、薛凌夫婦有“喊水會凍冰”的實(shí)力，現(xiàn)任民進(jìn)黨“立委”的何志偉是薛凌的兒子，陳勝宏為其繼父。

主流聯(lián)盟，成立于2000年，代表人物是召集人蔡同榮（已2014年去世）。2000年陳水扁掌權(quán)后，蔡同榮結(jié)合福利國連線、正義連線及新世紀(jì)、新動力等的部分勢力，形成松散的主流聯(lián)盟。

臺獨(dú)聯(lián)盟，成立于1978年，時為“臺灣黨外助選團(tuán)”， 1987年改名為“臺灣獨(dú)立建國聯(lián)盟”，主要是1988年后返臺的海外“臺獨(dú)”人士，返臺后的這些人逐漸形成民進(jìn)黨內(nèi)第三勢力，以曾在哈佛留學(xué)的李應(yīng)元為代表。1996年底，臺獨(dú)聯(lián)盟中主張激進(jìn)“臺獨(dú)”的李鎮(zhèn)源等另組“建國黨”。

一邊一國連線，成立于2010年，由陳致中主導(dǎo)，由以已解散的“扁系”為主組成，主要代表人物有許添財、陳唐山、陳致中，又稱“一邊一國行動黨”。

GoGoGo連線，成立于2010年，是以呂秀蓮為代表的政治聯(lián)盟組織。

正常國家促進(jìn)會（簡稱正國會），成立于2010年，以游錫堃為代表的政治聯(lián)盟組織。要員有林佳龍、劉建忻、基隆市長林右昌、“立委”蔡適應(yīng)、吳琪銘、余天、劉建國、陳亭妃、劉櫂豪、楊曜、前“立委”高志鵬、周雅淑。

英派，于2016年形成，是以蔡英文為代表的政治聯(lián)盟組織，以陳明文、陳其邁和翁章梁等為其代表，與新潮流系保持友好合作關(guān)系，蔡英文曾否認(rèn)英派為派系，表示民進(jìn)黨已解散所有派系，但還是被眾多人認(rèn)定其為民進(jìn)黨主要派系之一。英派是以2016年由蔡英文所出版的書《英派》為名，以“小英之友會”為主要組織形式。

涌言會，成立于2016年，以三立電視臺董事長林崑海為代表，俗稱海派。謝系式微后，林崑海聚集謝系政治人物的派系組織，以“立委”王定宇、三立前主播、現(xiàn)任“立委”林楚茵為代表，是民進(jìn)黨少數(shù)藍(lán)綠通吃的派系。但林崑海本人并不具有民進(jìn)黨黨籍。

黃偉哲系統(tǒng)，自2018年黃偉哲擔(dān)任臺南市長后，《自由時報》、NOWnews等媒體將黃偉哲的一群支持黨員列為獨(dú)立派系；也被視為英派的同盟。（直通臺灣）