中國時報報道，同為本省籍、通曉日語、出身貧窮又苦讀成功，都是蔣經(jīng)國“吹臺青”政策下的政治明星。林、李專業(yè)各有所長，個性卻南轅北轍，林洋港謙和玲瓏人脈廣，李登輝孤傲霸氣權(quán)謀深；林洋港愛呼朋引伴齊爬山，李登輝卻只愛貴族運動小白球。但在臺灣面臨告別強人政治、邁向民主的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折上，早年受兩蔣拔擢表現(xiàn)亮眼的林洋港，卻因政治視野保守傳統(tǒng)，終于不敵掌握改革民意的李登輝。
一九七八年夏，一道省主席人事令，從此種下兩人心結(jié)：林洋港從臺北市長升省主席，“政務(wù)委員”李登輝則接下臺北市長遺缺；阿港伯省主席任內(nèi)功高震主被拔，明升暗降，調(diào)任“內(nèi)政部”，李登輝則再度補位入主中興新村。
林、李兩人政治路上亦步亦趨，總是瞻之在前忽焉在后，直到李登輝繼位“副總統(tǒng)”后來居上，林洋港終于感嘆命運捉弄，他坦言，“副總統(tǒng)”其實沒有實權(quán)啊，“行政院長”都比“副總統(tǒng)”來的重要，但誰知道孫運璇突如其來的一場病，把一切都打亂了！”
林洋港最大的怨，不在李登輝的捷足先登，而是李登輝自毀“只做一任”的誠信問題。當年交情深厚的省議長蔡鴻文銜李登輝命前來勸退“林蔣配”，曾明白說出“你先讓他做這一任，下次再換你，他會幫忙你！”的承諾，加上李兩度公開承諾“不連任”，說要和李元簇一起退休，并在選連戰(zhàn)“組閣”后期許他“為三年后準備”的出爾反爾，始終是林洋港心頭的一根刺。
林洋港曾回憶，兩人關(guān)系絕裂，埋下他走上參選不歸路，還有一個重要轉(zhuǎn)捩點：一九九二年六月，林洋港成功訪美，回來到“總統(tǒng)府”報告時，沒想到李登輝劈頭就罵，“你在美國為什么替郝柏村背書？”氣得林洋港不客氣回答，“司法院長”跑到國外，總要替“國家”爭面子，“別人攻擊你，我都替你澄清；攻擊郝柏村，我當然也要替他說話！”李登輝氣度如此，從此，林洋港也不再客氣相忍。
