1883年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。清政府詔令劉銘傳入京。此時(shí)，劉銘傳已在老家肥西縣大潛山賦閑10多年。接到詔令，他當(dāng)即上了一道《遵籌整頓海防講求武備折》，慷慨主戰(zhàn)。6月26日，法國(guó)政府下令將駐越南的東京灣艦隊(duì)和南中國(guó)海艦隊(duì)混合編組，成立一支特遣艦隊(duì)。同一天，清廷命劉銘傳為督辦臺(tái)灣事務(wù)大臣，籌備抗法，不久又授福建巡撫，加兵部尚書銜。
1884年7月16日，劉銘傳抵達(dá)基隆，第二天即巡視要塞炮臺(tái)，檢查軍事設(shè)施，并增筑炮臺(tái)、護(hù)營(yíng)，加強(qiáng)臺(tái)北防務(wù)。在他到達(dá)基隆的第15天，法艦直逼基隆，法軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令孤拔，要求清守軍“于明日上午八時(shí)以前將炮臺(tái)交出”，守軍置之不理。5日，法艦齊向基隆炮臺(tái)猛烈開(kāi)火，摧毀了清軍數(shù)處炮壘及營(yíng)房，守軍被迫向內(nèi)地撤退。法軍登陸，占領(lǐng)基隆港。8月6日，法軍陸戰(zhàn)隊(duì)向基隆市街搜索前進(jìn)，并攻擊附近高地。守軍在劉銘傳親自統(tǒng)率下奮勇從各個(gè)方向進(jìn)行反擊，逐漸縮小包圍圈。經(jīng)過(guò)幾小時(shí)的激戰(zhàn)，法軍傷亡100余人，狼狽逃回軍艦，侵占基隆的計(jì)劃破產(chǎn)。
法軍侵犯基隆首戰(zhàn)即告失敗，于是又向清政府提出新的和議條件，清政府再次拒絕。此時(shí)，法艦已有預(yù)謀地集中于福州馬江，并于23日下午發(fā)動(dòng)突然襲擊，把福建水師所有戰(zhàn)艦全部擊沉，然后炮轟馬尾造船廠和馬江沿岸各炮臺(tái)。從此，法軍掌握了臺(tái)灣海峽的制海權(quán)，得以隨心所欲地全力侵臺(tái)。
法軍占領(lǐng)基隆后，于8日又對(duì)滬尾發(fā)起進(jìn)攻。法軍不擅長(zhǎng)陸戰(zhàn)，一進(jìn)叢林，便失去了統(tǒng)一指揮，只得各自為政。這時(shí)，劉銘傳指揮預(yù)先埋伏在各處的清軍從北、東、南三個(gè)方向奮起截殺。在短兵相接中，守軍充分發(fā)揮自己的優(yōu)勢(shì)展開(kāi)近戰(zhàn)，而法軍卻潰不成軍，傷亡累累。到最后，法軍彈藥用盡，全線崩潰，只得奔向海灘，逃回艦上。
為了挽救進(jìn)攻受挫、和談停頓的困境，法國(guó)侵略者宣布自10月23日起封鎖臺(tái)灣。在這種情況下，劉銘傳率領(lǐng)全臺(tái)軍民，同仇敵愾，大陸許多大小船只，不顧風(fēng)浪和被截捕的危險(xiǎn)，采取夜航、偷渡或在東南部海岸登陸等方式，突破法軍封鎖線，把3000名淮軍、武器和軍餉安全運(yùn)到臺(tái)灣。沿海地方當(dāng)局也紛紛“協(xié)餉饋械，南洋最多，北洋次之”。此外，云南、廣西兩省軍隊(duì)也相機(jī)向安南邊境的法軍陣地進(jìn)攻，以為牽制。在全國(guó)上下的大力支援下，臺(tái)灣終于度過(guò)了由法軍封鎖所引起的社會(huì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，使敵人的封鎖計(jì)劃完全破產(chǎn)。
隨著法軍增兵大批到達(dá)，1885年3月3日法軍派出精銳1300余名猛撲月眉山，5日又出動(dòng)2000名直攻戲臺(tái)山。守軍腹背受敵，抵擋不住，月眉山失守，退守基隆河南岸。法軍多次進(jìn)攻，但始終局促于基隆港周圍一隅之地，經(jīng)常受到守軍反攻的威脅。
為了擺脫進(jìn)退維谷的困境，法軍于3月29日向澎湖發(fā)起進(jìn)攻，31日占領(lǐng)澎湖島。但此時(shí)，法軍在鎮(zhèn)南關(guān)大敗，導(dǎo)致茹費(fèi)理內(nèi)閣倒臺(tái)，中國(guó)占有極其有利的形勢(shì)。清政府決定“乘勝即收”，《中法合訂越南條約》在天津正式簽訂，中國(guó)承認(rèn)法國(guó)對(duì)越南的保護(hù)權(quán)，開(kāi)放蒙自、龍州兩地與法國(guó)通商，法軍撤出基隆、澎湖，并撤銷對(duì)中國(guó)海面的封鎖。在中國(guó)軍民的英勇抵抗下，法國(guó)侵占臺(tái)灣的戰(zhàn)爭(zhēng)以失敗告終。
“抗法保臺(tái)、建設(shè)臺(tái)灣，劉銘傳一生最光彩的亮點(diǎn)在臺(tái)灣。130年來(lái)，他的事跡一直在海峽兩岸廣為流傳，成為牽系皖臺(tái)同胞骨肉親情的紐帶和橋梁。”安徽省政府文史研究館館員、安徽歷史文化研究中心主任翁飛說(shuō)。
1885年(光緒十一年)，清廷任命劉銘傳為首任臺(tái)灣省巡撫。在臺(tái)灣任職期間，劉銘傳修建鐵路，開(kāi)煤礦，創(chuàng)辦電訊，改革郵政，發(fā)展航運(yùn)事業(yè)，促進(jìn)臺(tái)灣貿(mào)易，發(fā)展教育事業(yè)，促進(jìn)了臺(tái)灣近代工商業(yè)的發(fā)展，臺(tái)灣防務(wù)也日益鞏固。劉銘傳是推動(dòng)臺(tái)灣現(xiàn)代化建設(shè)的先驅(qū)者，有臺(tái)灣洋務(wù)運(yùn)動(dòng)之父和臺(tái)灣近代化之父之譽(yù)。
1896年1月12日，《馬關(guān)條約》簽訂的消息傳來(lái)，已辭職居住老家劉新圩的劉銘傳得知自己一生中花最大精力創(chuàng)置的臺(tái)灣省被割讓給日本，憂憤而逝。
1956年，為了紀(jì)念清朝臺(tái)灣巡撫劉銘傳，包德明博士與李應(yīng)兆博士共同創(chuàng)辦了臺(tái)灣銘傳大學(xué)。2011年4月12日，劉銘傳遺骨葬到其故里肥西大潛山麓，并建有劉銘傳墓園，作為肥西縣愛(ài)國(guó)主義教育基地。(記者 常河)
