1987年10月15日，臺灣當局宣布開放臺灣同胞赴大陸探親，兩岸人民隔絕38年的狀態(tài)被打破，與之相伴的兩岸人員往來、經(jīng)貿(mào)合作及文化交流也蓬勃展開。兩岸交流的突破及深化是兩岸同胞期盼早日團聚和實現(xiàn)統(tǒng)一，以及中國大陸陸續(xù)出臺一系列重大對臺舉措的結(jié)果。兩岸交流的突破不僅使臺灣當局最終放棄了堅持多年的“三不”政策，也促使美國不得不相應調(diào)整對臺政策，從以往的支持“兩蔣”與大陸對抗轉(zhuǎn)向支持兩岸開展經(jīng)貿(mào)文化交流，通過對話和平解決分歧，維持兩岸關系的穩(wěn)定。
美國對兩岸交流表達鼓勵、支持等立場主要是出于自身戰(zhàn)略利益考慮，但客觀上也影響了臺灣當局的大陸政策走向，對兩岸交流的持續(xù)展開起到了一定的積極作用。值得注意的是，美國支持兩岸交流的局限性明顯，美國對兩岸交流的內(nèi)容、方向和速度等有一定程度的保留，對兩岸從經(jīng)貿(mào)文化交流上升到政治談判階段高度警惕，其主要目的是保持兩岸關系適度緊張，為其所謂的“以臺制華”目標服務。
一、美國支持兩岸開展有助穩(wěn)定臺?，F(xiàn)狀的各項交流
20世紀80年代中期開始，隨著國際格局的轉(zhuǎn)變以及中美關系的發(fā)展，美國對兩岸交流開始采取肯定態(tài)度。1987年3月，美國國務卿舒爾茨訪華期間公開表示，歡迎兩岸間開展包括間接貿(mào)易和民間交流在內(nèi)的有助緩和臺灣海峽局勢的發(fā)展。1988年7月其再次訪華時表示，美國歡迎海峽兩岸有利于建設性交流的進程。1988年3月，里根總統(tǒng)在會見吳學謙外長時表示，美國歡迎去年以來臺灣海峽兩岸人員的往來，希望此種趨勢繼續(xù)下去，美國也將努力促成有利于上述趨勢發(fā)展的環(huán)境，盡可能促進中國與臺灣之間的交流。1989年2月，布什總統(tǒng)在回答新華社記者提問時表示，我們高興看到，海峽兩岸不斷增長的貿(mào)易和旅行機會對緊張氣氛的緩和做出了貢獻，希望這種傾向繼續(xù)下去。盡管當時臺灣當局開放探親，松動對兩岸關系發(fā)展的限制主要來自大陸改革開放后兩岸關系出現(xiàn)的新形勢以及島內(nèi)民意壓力，但美國的肯定有助降低臺灣當局和島內(nèi)民眾對兩岸突然打破隔閡狀態(tài)的擔憂。
兩岸發(fā)展經(jīng)貿(mào)關系有助增進互信，降低兩岸軍事沖突的危險，也符合美國在臺經(jīng)濟利益。因此，陳水扁執(zhí)政期間，美國政學界和商界人士出于政經(jīng)利益考慮，不斷勸說臺灣當局放松對兩岸經(jīng)貿(mào)關系的限制。這點突出表現(xiàn)在美國施壓陳水扁開放兩岸“三通”的態(tài)度上。2002年5月，臺北美國商會發(fā)布《2002年臺灣白皮書》，稱美商將兩岸“三通”列為攸關企業(yè)在臺發(fā)展所需的最重要因素，希望臺灣當局對兩岸經(jīng)貿(mào)的心態(tài)從“原則禁止、例外許可”改為“原則許可、例外禁止”。9月，“美國在臺協(xié)會”（AIT）臺北辦事處處長包道格發(fā)表演講稱，臺灣若繼續(xù)視大陸為經(jīng)濟上的威脅，將有被孤立與失去未來商機的危險。陳水扁連任后，基于維持臺海穩(wěn)定等考慮，美國官方對兩岸“三通”的態(tài)度更趨積極，從以往“回避”、“不觸碰三通議題”轉(zhuǎn)為力促陳水扁開放“三通”，為兩岸經(jīng)貿(mào)松綁。2004年4月，美國務院亞太事務助卿凱利（JamesKelly）在眾議院聽證會上表示，臺商赴大陸投資是“三贏”局面，對臺灣、大陸和全世界都有益。盡管兩岸“三通”會造成“過度依賴大陸”和“加速臺灣產(chǎn)業(yè)空洞化”等值得憂慮的狀況，但這個問題應從全球經(jīng)濟相互依存的更寬廣的角度考慮。11月，AIT臺北辦事處處長楊蘇棣在臺北美國商會的演講上，首度表示美國鼓勵臺兩岸通過談判，盡快開放“三通”，尤其是飛機直航。否則臺灣將面臨自外于區(qū)域整合之外的風險。2007年3月和5月，楊蘇棣又接連表示，“臺灣若要繁榮，應讓人員、商品和資金自由來往兩岸”、“臺灣無需過分憂心兩岸開放帶來的負面影響，臺灣并非唯一對中國開放而受影響的經(jīng)濟體”、“臺灣要改善與美國的貿(mào)易伙伴關系，應該進一步開放與中國的經(jīng)濟關系”。
馬英九執(zhí)政期間，美總體上肯定和支持馬英九的大陸政策，認為馬維持了臺海局勢穩(wěn)定，符合美國利益。雖然美國對兩岸開啟政治談判，建立軍事互信機制和簽署和平協(xié)議持反對立場，但也建議馬英九就任后優(yōu)先處理兩岸“三通”、大陸游客赴臺以及進一步開放兩岸貿(mào)易投資等事宜。2009年和2011年，美國兩度在中美聯(lián)合聲明中表示，美國期待兩岸加強經(jīng)濟、政治及其他領域的對話與互動，建立更加積極穩(wěn)定的關系。美國除了正面肯定馬英九深化兩岸合作的做法外，也不時向民進黨施壓，反對其基于政爭、選舉等需要而阻擾、破壞兩岸正常的交流合作，一定程度上削弱了民進黨“反馬”、“反中”的合理性，為馬英九當局改善兩岸關系提供了“背書”。2010年6月，雖然民進黨強烈反對兩岸簽署ECFA，但美副國務卿斯坦伯格、副助卿施大偉（DavidShear）和AIT理事會主席薄瑞光等高層官員都表示樂見兩岸簽署ECFA?？▋?nèi)基國際和平基金會副總裁包道格也表示，美國政府正面看待ECFA，兩岸經(jīng)濟和解不僅為臺灣帶來更大經(jīng)濟機會與政治穩(wěn)定，還有助臺灣與東南亞國家洽簽自由貿(mào)易協(xié)定（FTA）。2013年8月，針對民進黨在“立法院”阻擾兩岸服務貿(mào)易協(xié)議的通過，薄瑞光表示，美國認為兩岸服貿(mào)協(xié)議有助于臺海穩(wěn)定，也有利美國企業(yè)界，因此正面看待。2014年3月18日，臺灣爆發(fā)“反服貿(mào)協(xié)議運動”（也稱“太陽花學生運動”）期間，美國的態(tài)度從最初的關切但不介入，發(fā)展到最后公開“挺藍批綠”，支持馬英九簽訂兩岸服務貿(mào)易協(xié)議。美涉臺官員及重量級智庫學者紛紛表態(tài)，或批評該運動的正當性，或質(zhì)疑民進黨幕后操弄的動機。AIT理事、約翰?霍普金斯大學教授卜道維（DavidBrown）揭露了民進黨幕后推動反服貿(mào)運動的本質(zhì)，稱不論臺灣學生霸占“立法院”，或是民進黨霸占發(fā)言臺，都是民進黨的選舉手法，都是非法行為。
2016年1月蔡英文當選后，美國多次表達了對兩岸交流因蔡拒不接受“九二共識”而中斷的擔憂，呼吁兩岸尋找新的對話基礎。美國務院、AIT理事會主席莫健和AIT臺北辦事處處長梅建華等不斷重申，美國持續(xù)敦促兩岸進行建設性對話，展現(xiàn)耐心、彈性與創(chuàng)意，尋找雙方可交流的方式，避免誤判。。
