1949年9月30號，開國大典的頭一天。中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決定，為了紀念在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄，在首都北京建立人民英雄紀念碑。

　　那次會議上決定了國旗、國歌、首都等一系列國家象征和標志。中央美院教授、《永恒的象征，人民英雄紀念碑研究》的作者殷雙喜介紹：當天下午六點左右，投票決定以后，全體政協(xié)委員就坐車到天安門廣場舉行奠基典禮。

　　殷雙喜指出，奠基典禮選在10月1號新中國建國的前一天，非常有紀念意義，這表明新中國成立的一開始就沒有忘掉我們的人民英雄和先烈，正是由于他們的奮斗和奉獻，才有新中國。

　　奠基典禮上，毛澤東朗讀了由他起草的碑文：這篇碑文從1946年開始的人民解放戰(zhàn)爭，上溯至1919年五四運動以來的新民主主義革命，再上溯至1840年鴉片戰(zhàn)爭以來的整個中國近代史。

　　“毛澤東：三年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！三十年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！由此上溯到一千八百四十年，從那時起，為了反對內(nèi)外敵人，爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽！”

　　從1949年9月30號奠基開始，到1952年8月1號正式動工，這當中三年時間，負責建造工作的北京市都市計劃委員會向全國征選建造方案。到1951年時，就收到了140多件方案。當時，有的方案提出加大加高紀念碑下面的大平臺，并開三個門洞，做成類似于城門的形狀。

　　為此，建筑學(xué)家梁思成還專門給當時的北京市市長彭真寫信，說“人民英雄紀念碑是不宜放在高臺上的，而高臺之下尤不宜開洞。”殷雙喜介紹，主要是這樣的設(shè)計既不符合建筑學(xué)的原理，又不能達到紀念碑的審美要求。

紀念碑方案示意圖

　　殷雙喜介紹道，梁思成帶病給彭真寫信，說這個方案不妥，一個它跟天安門重復(fù)，另外一個在廣場上遠遠的有一個這樣帶著門洞的碑擱在那，就顯得很不合適。最后還是重新來弄，確定要選高聳挺拔的方案。

　　方案大致確定了，但建造過程中仍然有分歧出現(xiàn)在建筑家和雕塑家之間。建筑家希望把人民英雄紀念碑塑造成高聳挺拔的樣子，這就要求碑身不能太寬，而雕塑家則希望能有更寬的碑身，這樣就可以創(chuàng)作更多的浮雕來展現(xiàn)人民英雄的形象。

　　最后，選擇了一個折中的方案，碑身仍然保持挺拔，底座部分適當加寬。最終放下了10幅浮雕，其中包含了兩幅裝飾浮雕。這10幅浮雕反映了“虎門銷煙”、“五四運動”等8個重要歷史事件。浮雕上塑造的172個人物形象中，沒有一個具體的歷史人物或英雄人物。

　　殷雙喜表示，歷史是人民創(chuàng)造的，人民是歷史的真正的主人——整個紀念碑的設(shè)計思路，突出毛主席提出的人民這個主題。所以就把英雄人物和一些著名的這些歷史人物去掉了，就是這上面都是人民群眾！

　　“人民英雄永垂不朽”這八個大字統(tǒng)領(lǐng)了紀念碑的設(shè)計和建造?？蛇@八個大字要究竟是朝向南邊的正陽門還是北邊的天安門又是一道需要反復(fù)推敲的選擇題。按照中國建筑坐北朝南的傳統(tǒng)，這八個大字應(yīng)該朝向南方，而今天我們看到的則是朝向北方。曾任天安門地區(qū)管理委員會副主任的賈英廷介紹，紀念碑在建造時進行過一次朝向的調(diào)整。