在中國第35次南極科考期間，極地固定翼飛機“雪鷹601”順利完成對東南極冰蓋分冰嶺、埃默里冰架南緣等重要航線的探測。這標(biāo)志著中國科研人員具備了獨立開展南極航空科考能力，同時相關(guān)國內(nèi)國際合作也積極推進。

　　南極科考極限飛行

　　“今年是‘雪鷹601’固定翼飛機航空科學(xué)考察最艱難的一年，任務(wù)設(shè)定上創(chuàng)造了單次飛行時間和任務(wù)難度最大的歷史。兩次冰脊B的飛行和兩次埃默里冰架南緣的飛行，在國際上也堪稱同類科考飛行的極限。”第35次南極科考隊固定翼飛機隊書記崔祥斌說。

　　冰脊B介于我國昆侖站和俄羅斯東方站之間，位于東南極內(nèi)陸分冰嶺區(qū)域。國際上，深冰芯鉆探一個重要的前沿是尋找存在時間超過百萬年、甚至達到150萬年的最古老冰芯，從而了解中更新世地球氣候變化的原因以及二氧化碳和全球氣溫變化之間的關(guān)系。

　　數(shù)值模擬結(jié)果顯示，觀測數(shù)據(jù)較少的冰脊B與冰穹A、冰穹C和冰穹F一樣，是最古老冰芯存在的最有可能區(qū)域之一。為更準(zhǔn)確評估這一區(qū)域的最古老冰芯年代和分布，在該區(qū)域的飛行成了本年度航空科考的重中之重。

　　“這是艱難的飛行。飛機需要從中山站起飛，到泰山站加油再飛行將近7個小時，返回泰山站再加油，之后返回中山站。”崔祥斌說。

　　他說，機組每天的飛行小時數(shù)有嚴(yán)格限制，機長和副機長一路上都在計算時間，兩次經(jīng)過泰山站都沒有停下來吃飯和休息，加完油立即起飛，最后圓滿完成兩次冰脊B的飛行，取得了這一區(qū)域?qū)氋F的觀測數(shù)據(jù)。

　　與兩次冰脊B的長距離飛行不同，兩次埃默里冰架南緣的飛行是高難度的超低空飛行。為了讓機載冰雷達更好地探測當(dāng)?shù)貜?fù)雜的冰體，飛機飛行高度大部分時間維持在60多米，而這一區(qū)域遍布高聳山脈，氣流復(fù)雜，飛機顛簸嚴(yán)重，即使是飛過多次的科考人員，也都暈得厲害。

　　2015年，“雪鷹601”首次投入南極調(diào)查，觀測區(qū)域選定在南極最大的數(shù)據(jù)空白區(qū)——伊麗莎白公主地。經(jīng)過3年航空探測，我國已基本完成該區(qū)域的測量，同時發(fā)現(xiàn)了可能是南極第二大的冰下湖，并且可能是活動的冰下湖。