5.18億年與12年：寒武紀(jì)“化石寶庫”漸露真容

　　2007年的暑假，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系教授張興亮帶著傅東靜等幾名研究生在湖北宜昌長陽地區(qū)進(jìn)行野外踏勘。

　　這里，群山環(huán)抱，清江在山里靜靜流淌著。一天傍晚，當(dāng)他們沿著河邊行走時，一塊石頭引起了張興亮的注意。于是他們便拿出地質(zhì)錘開始敲了起來，沒想到竟然在石頭中發(fā)現(xiàn)了拇指長的半只蟲化石。這個“蝦”狀節(jié)肢動物正是布爾吉斯頁巖型化石庫很有代表性的林喬利蟲。緊接著，他們又在這個位置找到了寒武紀(jì)早期的無脊椎動物納羅蟲化石。

　　盡管是一個重大發(fā)現(xiàn)，但從事早期生命研究的科學(xué)家似乎都特別冷靜，發(fā)現(xiàn)有數(shù)億年久遠(yuǎn)歷史的化石似乎并沒讓他們一味歡呼雀躍。在與蘊(yùn)藏著5億多年前生命信息的林喬利蟲化石“邂逅”之后，他們在這片區(qū)域的研究延續(xù)了12年。

西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系的學(xué)生用顯微鏡對“清江生物群”中的化石進(jìn)行觀察研究（4月8日攝）。  新華社記者 劉瀟攝

　　發(fā)現(xiàn)清江生物群的宜昌長陽地處鄂西南山區(qū)，寒武紀(jì)地層分布廣泛。2007年后，西北大學(xué)早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團(tuán)隊(duì)的研究人員經(jīng)過記不清多少次野外發(fā)掘和大量的研究工作，逐漸揭開了這個寒武紀(jì)“化石寶庫”的神秘面紗。

　　“剛開始每年去清江兩三次，只要聽說水位下降，河床露出來了，我們就去開采化石，不論刮風(fēng)下雨，即使下雪也不例外。”論文第一作者傅東靜副教授回憶道。

　　采集化石的過程異常艱辛。工人要用撬杠撬出來1立方米大小的石塊，科研人員用地質(zhì)錘順著頁巖的層面劈，一邊劈一邊看，直到找到化石，然后是整理、編號、打包……再把挖掘的化石背出山，帶回實(shí)驗(yàn)室。

　　在實(shí)驗(yàn)室里，每一塊標(biāo)本都要在顯微鏡下進(jìn)行前期修復(fù)，使用掃描電鏡揭示化石的超微結(jié)構(gòu)以及元素組成，再對化石進(jìn)行高精度三維立體掃描……

　　就這樣，他們在湖北大山的“石海”中搜尋，找出了兩萬多枚化石標(biāo)本。