載人航天工程是中國航天史上規(guī)模最大、技術最復雜，安全性可靠性要求最高的跨世紀重點工程，中國的載人航天事業(yè)1992年起步，從無人飛行到載人航天，從飛天夢圓到艙外活動，從單船飛行到組合體穩(wěn)定運行，實現(xiàn)了跨越式發(fā)展。
1992年9月21日，中央決定 我國載人航天工程正式上馬，工程代號“921”。作為我國空間科學實驗的重大戰(zhàn)略工程之一，中國載人航天工程最終確定了“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略。
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第一步：載人飛船階段
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第二步：空間實驗室階段
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第三步：建立中國自己的空間站
中國空間技術研究院原院長、神舟飛船首任總設計師戚發(fā)軔介紹，“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略是說中國載人航天工程的目的不僅僅是人進入到太空再返回來，而且再回來之前能在太空艙外活動，能夠修理、組裝空間站。
留給中國航天人的時間十分緊迫，面對“保8爭9”的軍令狀，就是爭取1998年，確保1999年成功發(fā)射第一艘無人飛船。他們做出了一個大膽的決定——將地面做試驗的飛船改裝成神舟一號。
中國空間技術研究院原院長、神舟飛船首任總設計師戚發(fā)軔自己也說：載人航天人命關天。這一個決定確實是大膽。
飛船不僅要經(jīng)受零下100多度的嚴寒，還要在返回時耐受大氣摩擦產生的2000多度的炙烤，飛船外殼不能有絲毫的縫隙。下落的過程中，最關鍵的就是要在預定高度分秒不差地展開巨傘，拉住正在像流星一樣砸向地面的重達三噸的返回艙。面積達1200平方米的巨傘，只能由紡織廠特殊加工，不能有一絲一毫的破損是最基本的要求。一個縫紉女工一年只能做出一副。現(xiàn)在很多人還不知道，當時飛船中大部分的重要部件都沒有備份，質量必須確保萬無一失，就連極小概率的失誤都不允許出現(xiàn)。這背后是全國110多家科研院所、3000多個協(xié)作單位，數(shù)十萬科研人員近十年的全部心血。
△“神舟一號”成功發(fā)射升空實況
“神舟一號”進入太空，飛行21小時后返回地球，成功降落在內蒙古中部地區(qū)的著陸場，離預定地點只差10公里。此次飛行試驗成功驗證了飛船關鍵技術和系統(tǒng)設計的正確性, 考核了飛船系統(tǒng)的艙段分離技術、調姿制動技術、升力控制技術、防熱技術和回收著陸技術等五大關鍵技術的可靠性，是中國航天史上又一次“零”的突破。
