其實，青蒿素的研究，最初是一項援越戰(zhàn)備緊急軍工項目，為了保密，就以1967年5月23日的開會日期為代號稱為“523”任務(wù)。“523”項目的任務(wù)十分明確，就是通過軍民合作開發(fā)防治瘧疾藥物，同時對所開發(fā)防治藥物的要求是高效、速效、預(yù)防藥物要長效。

　　我至今還記得，1969年1月21日，全國“523”辦公室主任白冰秋、副主任張劍方及田辛同志一行三人來到中醫(yī)研究院（現(xiàn)中國中醫(yī)科學(xué)院）傳達任務(wù)的情形。當時，兩位主任說，因為瘧疾，美國非戰(zhàn)斗減員比戰(zhàn)斗減員還多，并動員幾十個單位搞抗瘧藥研究，越南因瘧疾的非戰(zhàn)斗減員也非常多；中國北京協(xié)作區(qū)也已有好多單位參加抗瘧藥的研究，希望中醫(yī)研究院中藥所也能參加。那時候的中醫(yī)研究院是“文革”的重災(zāi)區(qū)，科研工作全面停頓，但還是接受了這項政治任務(wù)，并由我來擔(dān)任課題組長。

　　接受“523”抗瘧研究任務(wù)時，我還是一名年輕的科研人員，深感國家對我的信任，也深感責(zé)任的重大和任務(wù)的艱巨。我暗下決心,一定不辱重托，全力完成任務(wù)。這句話并不是說說而已。

　　是歷史的機緣，讓中藥研究所團隊從中醫(yī)藥經(jīng)典論著中為人類健康發(fā)掘出一份禮物。“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”這是東晉葛洪所作《肘后備急方》對青蒿的描述，我們最終成功研制青蒿素，其靈感就是來自于這里。

　　特別需要一提的是，上個世紀70年代，科研條件還比較差，但團隊中的每個人都不畏艱辛、勇于擔(dān)當，實驗和臨床緊密結(jié)合，幾度深入海南疫區(qū)，為瘧疾患者送醫(yī)送藥。我們曾以民用的大水缸作為提取容器，在接觸大量有機溶劑又缺乏通風(fēng)設(shè)備的條件下，不顧健康夜以繼日地工作。為了青蒿提取物盡快上臨床，在初步動物安全性評價后，團隊成員爭相以身試藥?；仡櫷拢菆F隊的責(zé)任感與擔(dān)當精神引領(lǐng)了青蒿素的快速研發(fā)，從發(fā)現(xiàn)青蒿有抗瘧苗頭到青蒿素首次臨床試用只用了兩年時間。

　　我的名字取自《詩經(jīng)》“呦呦鹿鳴，食野之芩”一句，“芩”就泛指“蒿類植物”，父親用《詩經(jīng)》這句詩文中的“呦呦”二字，加上屠姓，就有了屠呦呦。沒想到，我一生中的事業(yè)，也與青蒿素結(jié)了緣。

　　現(xiàn)在，距離青蒿素發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去了40多個春秋，我也已年過八旬。回顧過去的40多年，青蒿素經(jīng)歷了從化學(xué)物質(zhì)變成藥物的過程，并作為抗瘧首選藥物在國內(nèi)外抗瘧臨床得到廣泛應(yīng)用，為全世界人民帶來健康福祉。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計，2000年至2015年期間，全球可能患瘧疾的人群中瘧疾發(fā)病率下降了37%；瘧疾患者的死亡率下降了60%，全世界共挽救了620萬人生命。這一成績，歸功于瘧疾防治的綜合措施。

　　雖然發(fā)現(xiàn)青蒿素已經(jīng)快半個世紀了，但其治療瘧疾的深層機制仍模糊不清。近年來，青蒿素研究中心引進了新生研究力量，比如創(chuàng)建了青蒿素多靶點學(xué)說的王繼剛研究員。他曾采用化學(xué)生物學(xué)方法，研究血紅素激活青蒿素的過程，發(fā)現(xiàn)激活的青蒿素可與瘧原蟲的100多種蛋白以共價鍵結(jié)合并使之烷基化，破壞瘧原蟲的諸多生命過程，從而殺死瘧原蟲。這個血紅素激活的多靶點學(xué)說已得到國際抗瘧學(xué)界的認同。在國家自然基金資助下，我們繼續(xù)以多靶點學(xué)說為框架探索著青蒿素的重要靶標和相關(guān)通路，有望揭示青蒿素抗瘧的深層機理并促進更有效地臨床用藥，同時也有望對于青蒿素的耐藥現(xiàn)象做出合理的評估并尋求對策。

　　20世紀六七十年代，“兩彈一星”科研團隊為增強我國國防能力和提高我國空間科技水平作出了杰出貢獻,他們對國家使命的高度責(zé)任感與擔(dān)當成為全國廣大科技工作者的典范。應(yīng)該說，全國“523”團隊傳承了兩彈一星團隊對國家使命的高度責(zé)任感與擔(dān)當。人們把全國“523”團隊的這種精神贊譽為“青蒿素精神”，正是有了這種愛國精神，才有了奮斗與奉獻，才有了團結(jié)與協(xié)作，才有了創(chuàng)新與發(fā)展，才使得青蒿素聯(lián)合療法挽救了眾多瘧疾患者的生命。

　　人類在生存斗爭中面臨諸多全球性問題，如疾病威脅、氣候變暖、環(huán)境污染、能源短缺、可持續(xù)發(fā)展，等等。這些問題與每一位地球人都息息相關(guān)。人類共同命運的需求促進著科技工作的創(chuàng)新與發(fā)展，在這個意義上科技是沒有國界的。然而，科技工作者是有國籍的，中國科技工作者肩負著振興中華的時代使命，奉獻于祖國的科技創(chuàng)新發(fā)展義不容辭，這就是我們當下的責(zé)任與擔(dān)當。