1896年10月17日，英文報(bào)紙《字林西報(bào)》發(fā)表一篇題為《中國(guó)實(shí)情》的文章。文中說，“夫中國(guó)——東方病夫也，其麻木不仁久矣”。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后中國(guó)昏睡百年，國(guó)民“其心漸弛，其氣漸柔，其骨漸軟，其力漸弱”，體質(zhì)羸弱，精神低下，心理屈辱，被譏諷為“東亞病夫”。
新中國(guó)成立后，中國(guó)人民翻身做了主人，摘掉“病夫”帽子既是民族期盼，也是現(xiàn)實(shí)需要。當(dāng)時(shí)全國(guó)人口超過5.4億，人均預(yù)期壽命只有35歲左右。衛(wèi)生機(jī)構(gòu)和衛(wèi)生設(shè)施少之又少，天花、鼠疫、血吸蟲病等地方病、傳染病嚴(yán)重威脅著人民特別是廣大農(nóng)民的健康。
“應(yīng)該把醫(yī)療衛(wèi)生工作的重點(diǎn)放到農(nóng)村去！”“培養(yǎng)一大批‘農(nóng)村也養(yǎng)得起’的醫(yī)生，由他們來為農(nóng)民看病服務(wù)。”1965年6月26日，毛澤東對(duì)時(shí)任衛(wèi)生部部長(zhǎng)錢信忠說。
這個(gè)講話，就是新中國(guó)醫(yī)療衛(wèi)生史上著名的“六二六指示”，核心是把醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)的重點(diǎn)放到農(nóng)村去。
醫(yī)務(wù)工作者熱烈響應(yīng)，迅速組織了醫(yī)療隊(duì)，去農(nóng)村、林區(qū)、牧區(qū)進(jìn)行巡回醫(yī)療。巡回醫(yī)療隊(duì)每到一處，就要舉辦培訓(xùn)班，培養(yǎng)了大批半農(nóng)半醫(yī)的赤腳醫(yī)生。
上海川沙縣江鎮(zhèn)公社的培訓(xùn)班開課比較早，公社從21個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)挑選了28個(gè)人參加培訓(xùn)。1965年12月，21歲的王桂珍走進(jìn)了培訓(xùn)班的大門。
王桂珍是1975年上映的電影《春苗》中田春苗的原型。她沒進(jìn)過中學(xué)的門，簡(jiǎn)單的化學(xué)符號(hào)都搞不懂。面對(duì)這些文化水平不高的學(xué)生，老師把書上講的知識(shí)和病人的癥狀結(jié)合起來，理論聯(lián)系實(shí)際，開展案例教學(xué)。比如大隊(duì)里氣管炎病人比較多，老師就把聽診器放在病人身上教學(xué)生們聽診，這種聲音叫濕羅音，那種聲音叫干羅音，學(xué)生們就聽得懂記得牢。
經(jīng)過培訓(xùn)，學(xué)員們初步掌握了一些多發(fā)病、傳染病的基本知識(shí)，可以治療常見病，能為產(chǎn)婦接生。1966年3月，王桂珍等28名學(xué)員結(jié)業(yè)了，他們回到各自的生產(chǎn)大隊(duì)，一邊勞動(dòng)，一邊給人看病。
剛開始老百姓也有疑慮，做一個(gè)醫(yī)生要學(xué)好幾年，這個(gè)黃毛丫頭只學(xué)4個(gè)月能看病嗎？有個(gè)病人牙齒痛，王桂珍要給他針灸，先給自己扎，病人也就不怕了。“我給他把針扎下去，他說真好，不痛了。病人的宣傳比我們自己宣傳更有力。”
“一根銀針、一把草藥”，兩腳泥巴，看病就在田間地頭，這是赤腳醫(yī)生的典型畫像。為了降低醫(yī)療成本，赤腳醫(yī)生普遍使用了中草藥和針灸這類診療技術(shù)。王桂珍他們?cè)诖暹呉粔K坡地上種了一百多種中草藥，村里還專門建了土藥房。
后來，上?！段膮R報(bào)》報(bào)道了王桂珍的事。毛澤東看后批示了七個(gè)字：“赤腳醫(yī)生就是好。”此后，全國(guó)赤腳醫(yī)生逐步發(fā)展到100多萬人。
赤腳醫(yī)生制度，是基于當(dāng)時(shí)仍然落后的社會(huì)條件和農(nóng)村實(shí)際做出的選擇：通過一支廣覆蓋的醫(yī)療衛(wèi)生隊(duì)伍，醫(yī)治處理農(nóng)村的常見病、多發(fā)病，滿足廣大農(nóng)民的初級(jí)醫(yī)護(hù)需要。
十一屆三中全會(huì)后，經(jīng)濟(jì)體制改革從農(nóng)村起步。舊有的農(nóng)村合作醫(yī)療失去集體經(jīng)濟(jì)支撐，赤腳醫(yī)生逐漸淡出舞臺(tái)。1985年，衛(wèi)生部決定停止使用赤腳醫(yī)生的名稱，規(guī)定所有農(nóng)村衛(wèi)生人員凡經(jīng)過考試、考核已經(jīng)達(dá)到醫(yī)生水平的，成為鄉(xiāng)村醫(yī)生。
隨著人民生活水平不斷提高，對(duì)健康和醫(yī)療保障的需求日益增加，醫(yī)療資源和經(jīng)費(fèi)出現(xiàn)嚴(yán)重短缺局面。中國(guó)醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)亟須突圍，走出一條新的全民健康之路，讓人民群眾看得上病、看得好病。
2003年，我國(guó)開始試點(diǎn)新型農(nóng)村合作醫(yī)療制度。這一政府組織、引導(dǎo)、支持，農(nóng)民自愿參加，個(gè)人、集體和政府多方籌資，以大病統(tǒng)籌為主的農(nóng)民醫(yī)療互助共濟(jì)制度，讓農(nóng)民擁有了基本的醫(yī)療保障。再加上城鎮(zhèn)居民醫(yī)保和職工醫(yī)保，我國(guó)初步建立起覆蓋全民的醫(yī)療保障體系。
沒有全民健康，就沒有全面小康。黨的十八大以來，黨中央對(duì)健康中國(guó)的勾勒和謀劃，首要關(guān)注的是人民的健康。在這一大背景下，新型農(nóng)村合作醫(yī)療制度逐步升級(jí)。為了不讓農(nóng)民“因病致貧、因病返貧”，各級(jí)財(cái)政提高了對(duì)新農(nóng)合的人均補(bǔ)助標(biāo)準(zhǔn)。
2014年，家住河南農(nóng)村的王興梅患上了一種疑難病。用盡家里的積蓄，前前后后花了30多萬元，到2014年11月，王興梅報(bào)銷的醫(yī)藥費(fèi)已超過新農(nóng)合20萬元的封頂線，這讓她一度產(chǎn)生放棄治療的想法。
2015年1月1日，河南省全面實(shí)施城鄉(xiāng)居民大病保險(xiǎn)。像王興梅這樣的大病患者，醫(yī)藥費(fèi)在基本醫(yī)保報(bào)銷后，自付部分超過了15000元，就可以二次報(bào)銷，最高30萬元。王興梅能夠繼續(xù)治病了。
2015年8月，國(guó)務(wù)院《關(guān)于全面實(shí)施城鄉(xiāng)居民大病保險(xiǎn)的意見》印發(fā)，要求在2016年實(shí)現(xiàn)大病保險(xiǎn)全覆蓋，讓更多大病患者減輕負(fù)擔(dān)。2016年12月印發(fā)并實(shí)施的《“十三五”衛(wèi)生與健康規(guī)劃》提出，到2020年，覆蓋城鄉(xiāng)居民的基本醫(yī)療衛(wèi)生制度基本建立，實(shí)現(xiàn)人人享有基本醫(yī)療衛(wèi)生服務(wù)。
